La graisse viscérale, la graisse cachée stockée profondément dans l’abdomen, pourrait être un prédicteur précoce de la maladie d’Alzheimer, de nouvelles recherches suggérant un lien entre ce type d’obésité et l’accumulation de protéines cérébrales associées à la maladie. Les résultats, présentés lors de la réunion annuelle de la Société Radiologique d’Amérique du Nord (RSNA), révèlent que le risque pourrait se manifester jusqu’à 20 ans avant l’apparition des symptômes.
Le lien entre la graisse viscérale et la maladie d’Alzheimer
Une équipe de chercheurs de l’Institut de Radiologie Mallinckrodt de l’Université de Washington a étudié 80 participants d’âge moyen, âgés en moyenne de 49 ans, sans déficience cognitive. En utilisant des IRM et des scans PET, ils ont examiné la relation entre les types de graisse corporelle et les protéines associées à la maladie d’Alzheimer, comme les plaques amyloïdes et les enchevêtrements tau.
“Une graisse viscérale ou abdominale cachée plus élevée est le prédicteur le plus important de l’accumulation d’amyloïde dans tout le cerveau et d’accumulation précoce de protéines tau,” a expliqué Dr. Mahsa Dolatshahi, auteur principal de l’étude. Ces protéines sont des caractéristiques connues de la maladie d’Alzheimer et apparaissent souvent des années avant que le déclin cognitif ne devienne perceptible.
D’autres types de graisse, y compris la graisse sous-cutanée (la graisse sous la peau) et la graisse hépatique, n’ont montré aucune association significative avec les pathologies liées à la maladie d’Alzheimer.
Le Rôle de la Santé Métabolique
L’étude met également en évidence comment la santé métabolique contribue au risque de la maladie d’Alzheimer. Les participants ayant une résistance à l’insuline plus élevée et des niveaux plus bas de lipoprotéines de haute densité (HDL), ou « bon cholestérol », étaient plus susceptibles d’avoir des niveaux élevés de plaques amyloïdes dans leur cerveau. « Gérer le risque d’Alzheimer en cas d’obésité devra impliquer de cibler les problèmes métaboliques et lipidiques associés », a déclaré l’auteur principal, le Dr Cyrus A. Raji.
La graisse viscérale, qui entoure des organes critiques, est déjà liée à l’inflammation et à des maladies chroniques comme le diabète et des problèmes cardiovasculaires. Selon le neurologue Dr. Earnest Lee Murray, qui n’a pas participé à l’étude, « Les changements inflammatoires causés par la graisse viscérale semblent s’étendre au cerveau, augmentant le risque d’Alzheimer. »
Un Chemin à Suivre pour la Prévention
Avec près des trois quarts des Américains classés comme en surpoids ou obèses, les résultats ont d’importantes implications pour la santé publique. Environ 6,9 millions d’Américains âgés de 65 ans et plus vivent actuellement avec la maladie d’Alzheimer, un nombre qui devrait plus que doubler d’ici 2050.
« Ces résultats suggèrent que des interventions précoces comme des changements de mode de vie ou des médicaments pour la perte de poids pourraient réduire les problèmes de flux sanguin cérébral et diminuer le fardeau de l’Alzheimer », a noté Raji. L’exercice régulier, une alimentation saine et la gestion de conditions comme le diabète et l’hypertension artérielle sont des stratégies prouvées pour réduire le risque de démence, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Limitations et recherches futures
Malgré ses promesses, les limitations de l’étude incluent une petite taille d’échantillon et son design transversal, qui ne peut pas confirmer si les individus avec de la graisse viscérale et des marqueurs d’Alzheimer développeront des symptômes. « Nous avons besoin d’études supplémentaires utilisant des scans PET pour explorer le rôle de la graisse corporelle dans la maladie d’Alzheimer, » a déclaré Dolatshahi.
Les chercheurs explorent également si des médicaments pour la perte de poids comme les médicaments GLP-1 pourraient jouer un rôle dans la réduction de la graisse viscérale et l’amélioration de la santé cérébrale. “Cette étude renforce l’importance d’aborder les facteurs de risque tôt plutôt que d’attendre le développement des symptômes,” a ajouté Murray.
Alors que la science continue de dévoiler les connexions cachées entre le corps et le cerveau, comprendre le rôle de la graisse viscérale pourrait s’avérer crucial dans la lutte contre la forme de démence la plus courante au monde.
