Dans une découverte révolutionnaire, des scientifiques ont réussi à créer une pâte si fine qu’elle dépasse la plus fine pâte connue au monde, su filindeu. Surnommée « nanopasta », cette création extraordinaire est environ 1 000 fois plus fine qu’un cheveu. La nanopasta, réalisée par l’étudiante en chimie Beatrice Britton de l’University College London (UCL), mesure environ 15 millionièmes de pouce d’épaisseur.
Utilisant de la farine et un liquide, Britton a utilisé l’électrofilage—une technique où une charge électrique tire un mélange à travers une aiguille—pour produire des nanofibres qui sont plus fines que certaines longueurs d’onde de la lumière. Bien que cette nanopasta ne trouve peut-être pas sa place sur les menus des restaurants en raison de sa tendance à trop cuire en moins d’une seconde, les implications de cette découverte sont vastes. Les résultats ont été publiés dans le journal Nanoscale Advances et mettent en évidence des applications médicales potentielles telles que des bandages, des échafaudages pour la régénération osseuse et la régénération des tissus, ainsi que la livraison de médicaments.
« Pour faire des spaghetti, vous poussez un mélange d’eau et de farine à travers des trous métalliques. Dans notre étude, nous avons fait la même chose sauf que nous avons tiré notre mélange de farine avec une charge électrique, » a expliqué Adam Clancy, un chercheur de l’UCL impliqué dans l’étude. Il a décrit la nanopasta comme « littéralement des spaghetti mais beaucoup plus petits. »
L’ingrédient clé de ces nanofibres est l’amidon—un glucide abondant dans les plantes vertes. Alors que l’extraction et la purification de l’amidon à partir des cellules végétales nécessitent généralement un traitement et des ressources considérables, l’utilisation d’ingrédients riches en amidon comme la farine offre une approche plus respectueuse de l’environnement.
« L’amidon est un matériau prometteur à utiliser car il est abondant et renouvelable… et il est biodégradable, » a précisé Clancy. « Mais purifier l’amidon nécessite beaucoup de traitement. Nous avons montré qu’il est possible de fabriquer des nanofibres de manière plus simple en utilisant de la farine. »
Pour surmonter les défis liés à l’utilisation d’ingrédients riches en amidon, les chercheurs ont mélangé la farine avec de l’acide formique au lieu de l’eau. L’acide formique a efficacement décomposé la structure en spirale de l’amidon, lui permettant de former des nanofibres. Ces nanofibres ont ensuite été mesurées à l’aide d’un microscope électronique à balayage, car elles étaient trop fines pour être capturées par des microscopes conventionnels ou des caméras à lumière visible.
La nanopasta résultante a formé un tapis de 0,79 pouces de large et visible à l’œil nu. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier les propriétés et les applications potentielles de ce produit remarquable.
« La prochaine étape serait d’examiner les propriétés de ce produit… à quelle vitesse il se désintègre, comment il interagit avec les cellules, et si vous pourriez le produire à grande échelle », a déclaré Clancy.
Cette découverte révolutionnaire ne repousse pas seulement les limites de la fabrication de pâtes, mais met également en évidence son impact potentiel dans divers domaines, y compris la médecine. Les Italiens croient depuis longtemps à la capacité des pâtes à nourrir à la fois le cœur et l’âme ; maintenant, il semble que l’influence des pâtes s’étende au-delà de la gastronomie et vers des avancées scientifiques révolutionnaires.
