Les tensions explosent alors que Pékin et Manille s’affrontent sur des eaux contestées
La mer de Chine méridionale, un chaudron bouillonnant de tensions géopolitiques, a de nouveau éclaté en un point de friction alors que la Chine et les Philippines se sont affrontées sur des revendications maritimes. Lundi, la Chine a accusé les navires philippins de « rassembler illégalement » près du récif Iroquois contesté, tandis que les Philippines ont dénoncé ce qu’elles appellent un harcèlement agressif et sans précédent de ses pêcheurs par un hélicoptère de la marine chinoise.
Dans une déclaration enflammée, la Garde côtière chinoise a affirmé avoir pris des « mesures de contrôle nécessaires » contre les navires philippins conformément à la loi chinoise, avertissant Manille de « cesser immédiatement ses violations et provocations ». Le récif contesté, désigné par Pékin sous le nom de récif Houteng des îles Nansha, fait partie de l’archipel des Spratleys, qui a été l’épicentre d’escalades des disputes territoriales.
Menace de vol bas : Harcèlement par hélicoptère de la marine
Ajoutant à ce mélange volatile, la Garde côtière philippine a publié des preuves vidéo d’un hélicoptère de la marine chinoise volant à seulement 15 à 18 pieds au-dessus d’un bateau de pêche philippin dans le récif Iroquois le 27 novembre. La vidéo, capturée par un pêcheur philippin, montre l’hélicoptère avec le numéro de queue 65 planant de manière menaçante, une action que les responsables philippins ont condamnée comme un harcèlement pur et simple.
« C’est la première fois que nous voyons un hélicoptère de la marine chinoise harceler des pêcheurs philippins à des altitudes si basses », a déclaré le Commodore Jay Tarriela, porte-parole de la Garde côtière philippine sur la mer de Chine méridionale. Il a souligné que cette agression sans précédent a poussé Manille à déployer des navires plus grands, y compris un navire de 97 mètres et un autre de 44 mètres, pour protéger ses citoyens et garantir leur droit à pêcher librement dans ces eaux contestées.
Les revendications croissantes de Pékin
La Chine, qui revendique presque la totalité de la mer de Chine méridionale, a constamment cherché à affirmer sa domination par des tactiques agressives, déployant des navires de guerre, des bateaux de la garde côtière et une milice maritime déguisée en bateaux de pêche. Ces forces ont été en conflit avec des navires philippins à de nombreuses reprises au cours de l’année écoulée, entraînant des navires endommagés, des blessures et une condamnation internationale croissante.
Malgré un jugement historique de 2016 rendu par un tribunal international invalidant les revendications excessives de la Chine, Pékin continue de rejeter la décision et a élargi sa présence militaire dans la région, transformant des récifs et des atolls en îles fortifiées. Pour Manille, ces actions représentent un défi direct à sa souveraineté et aux moyens de subsistance de ses citoyens.
Escalade des tensions maritimes
La confrontation à Iroquois Reef survient à la suite de tensions accrues en novembre, lorsque le président philippin Ferdinand Marcos a signé deux lois définissant les frontières maritimes de la nation et imposant des couloirs fixes pour les navires étrangers. Pékin a réagi avec indignation, convoquant l’envoyé de Manille et déposant une protestation diplomatique formelle.
La situation s’est encore détériorée avec un nouvel accord de sécurité entre les États-Unis et les Philippines permettant l’échange d’informations classifiées—une démarche que Pékin considère comme une tentative d’encerclement de la Chine. Plus tôt cette semaine, le président Marcos a révélé qu’un sous-marin d’attaque russe avait également été repéré au large des eaux philippines, qualifiant ce développement de « très inquiétant » et ajoutant une couche supplémentaire de complexité aux dynamiques volatiles de la région.
Quels sont les enjeux en mer de Chine méridionale ?
Au cœur de ce différend se trouve l’immense importance stratégique et économique de la mer de Chine méridionale. Cette voie navigable est une artère critique pour le commerce mondial, avec des billions de dollars de marchandises passant chaque année. Elle possède également des zones de pêche riches et des réserves de pétrole et de gaz inexploitées, en faisant un prix à contester pour les puissances régionales.
Pour les Philippines, maintenir l’accès à des zones de pêche traditionnelles comme l’Iroquois Reef n’est pas seulement une question de souveraineté mais de survie. « La sécurité de nos pêcheurs est primordiale, » a souligné le Commodore Tarriela, mettant en avant l’équilibre précaire entre la diplomatie et la défense.
Les implications mondiales
La dernière confrontation souligne le rôle croissant de la mer de Chine méridionale en tant que point de tension dans la lutte pour la domination régionale. Avec les États-Unis soutenant Manille et d’autres nations d’Asie du Sud-Est devenant de plus en plus vocales sur l’agression de Pékin, le potentiel de mauvaise évaluation est important.
Alors que les navires chinois et philippins continuent de s’affronter, le monde observe de près, sachant que le prochain mouvement dans ce dangereux jeu d’échecs pourrait avoir des conséquences de grande envergure pour la stabilité mondiale.
