Un étudiant chinois arrêté en Corée du Sud pour avoir utilisé illégalement un drone afin de filmer un porte-avions américain a été identifié comme un membre reconnu du Parti communiste, ont rapporté les médias sud-coréens lundi. Cet incident a accru les inquiétudes concernant les activités d’espionnage visant les installations militaires américaines et alliées.
L’arrestation a eu lieu le 25 juin, lorsque l’USS Theodore Roosevelt, un porte-avions de la marine américaine, a accosté au Commandement des opérations navales à Busan, en Corée du Sud. Cette ville portuaire est un arrêt fréquent pour les navires de guerre américains dans le cadre de l’engagement de Washington en faveur de la dissuasion étendue sur la péninsule coréenne, où 28 500 soldats américains sont stationnés.
Allégations d’espionnage
Le Korea JoongAng Daily a rapporté que l’un des trois étudiants chinois détenus lors d’une opération conjointe des militaires et de la police sud-coréens avait reçu le titre de “membre excellent du Parti communiste” dans une université chinoise en 2021. Bien que les étudiants aient affirmé qu’ils filmaient “par curiosité”, les enquêteurs soupçonnent que leurs actions étaient dirigées par une agence de renseignement chinoise.
Une analyse judiciaire de leurs appareils a révélé des informations de contact pour des responsables de la sécurité publique chinois et des bulletins d’information du PCC. Les enquêteurs ont également trouvé des centaines de photos d’installations militaires sud-coréennes et américaines, suggérant que les suspects avaient rassemblé des informations de renseignement sur une période prolongée.
Leurs activités comprenaient une “enquête préliminaire” sur le Commandement de la Flotte de Corée en septembre 2022 et le tournage de navires de guerre américains supplémentaires, y compris l’USS Springfield, un sous-marin nucléaire, et l’USS Nimitz, un navire jumeau du Theodore Roosevelt.
Accusations potentielles d’espionnage
Les suspects ont été accusés d’avoir violé la loi sud-coréenne sur la protection des bases et des installations militaires. Si les autorités confirment que leurs actions étaient coordonnées par une agence d’espionnage chinoise, ils pourraient faire face à des accusations de trahison, qui entraînent une peine de réclusion à perpétuité.
“Nous surveillons de près les personnes impliquées dans des activités de renseignement provenant de pays tels que la Chine,” a déclaré un responsable militaire sud-coréen.
Implications plus larges
L’affaire souligne les inquiétudes croissantes concernant l’espionnage et les efforts de collecte de renseignements par la Chine dans des régions sensibles. Les liens présumés des suspects avec des agences de renseignement chinoises et leur concentration sur les actifs militaires américains et sud-coréens surviennent à un moment de tensions accrues entre la Chine et les alliés occidentaux.
Le ministère chinois des affaires étrangères, ainsi que l’ambassade chinoise à Séoul, n’ont pas encore commenté l’affaire. Newsweek a contacté les Forces américaines en Corée pour obtenir des détails supplémentaires.
Alors que l’enquête se poursuit, les arrestations soulignent le besoin crucial de vigilance pour protéger les infrastructures militaires contre les menaces d’espionnage. L’incident est également un rappel frappant des tensions géopolitiques croissantes et des stratégies secrètes en jeu dans la région indo-pacifique.
