Il 28 novembre 2024, la Direzione Generale per gli Armamenti (DGA) francese ha confermato il completamento con successo dei test che valutano il NARANG (Nacelle de Ravitaillement Nouvelle Génération) per il rifornimento sul caccia navale Rafale M. Le prove, condotte con un Airbus A400M che simulava le caratteristiche di volo di un E-2D Advanced Hawkeye, hanno convalidato la compatibilità della navetta con il rifornimento a bassa velocità, un requisito critico per l’aereo E-2D a turbopropulsore.
NARANG Pod: Un Sistema di Rifornimento di Nuova Generazione
Sviluppato da Safran, il pod NARANG rappresenta un significativo aggiornamento tecnologico rispetto al suo predecessore. Le caratteristiche principali includono:
- Aumento della Velocità di Trasferimento del Carburante: Trasferisce carburante a velocità comprese tra 750 e 1.000 litri al minuto, un notevole miglioramento rispetto ai 530 litri al minuto del pod precedente.
- Diagnostica Migliorata: Test automatici integrati e sistemi di rilevamento guasti migliorano l’affidabilità e riducono i requisiti di manutenzione.
- Efficienza Aerodinamica: Una elica montata anteriormente alimenta le pompe di carburante in volo, garantendo un funzionamento efficiente a diverse velocità.
Certificato per l’uso operativo a gennaio 2021, il pod NARANG è parte integrante del standard Rafale F3-R ed è impiegato in missioni di rifornimento in volo (conosciute come configurazione “nounou” o “nanny”) dalla flotta Rafale M della Marina Francese. Questa configurazione consente al Rafale M di erogare fino a due tonnellate di carburante a una distanza di 400 miglia nautiche da una portaerei.
Obiettivi e Risultati dei Test
I test sono stati condotti per valutare:
- Compatibilità con Velocità Inferiori: L’A400M è stato utilizzato come surrogato per l’E-2D per replicare le velocità di volo più lente dell’aereo turbopropulsore.
- Stabilità dei Sistemi di Rifornimento: Garantire che il cestello di rifornimento rimanesse stabile e che l’elica aerodinamica alimentasse efficientemente le pompe di carburante in queste condizioni.
Le immagini rilasciate dalla DGA hanno confermato il successo dell’operazione, sebbene specifici parametri di prestazione non siano stati divulgati.
Preparazione per l’E-2D Advanced Hawkeye
La Francia attualmente opera tre E-2C Hawkeyes, che saranno sostituiti da tre E-2D Advanced Hawkeyes a partire dal 2027. L’E-2D, dotato di sonde per il rifornimento in volo, radar avanzati e sistemi di comunicazione, migliorerà significativamente il raggio d’azione operativo e la flessibilità del gruppo aereo imbarcato della Marina francese a bordo del Charles de Gaulle.
L’integrazione del pod NARANG con il Rafale M garantisce la prontezza della flotta nel supportare l’E-2D, in particolare durante scenari in cui missioni prolungate o basse riserve di carburante richiedono rifornimento. Questa capacità è fondamentale per mantenere le operazioni di rilevamento e controllo aereo precoce (AEW&C) per periodi prolungati.
Implicazioni Strategiche per la Marina Francese
I test di successo sottolineano l’impegno della Francia a modernizzare le proprie capacità di aviazione navale. I principali vantaggi includono:
- Raggio d’Azione Operativo Esteso: La capacità di rifornimento in volo dell’E-2D, combinata con il Rafale M dotato di NARANG, consente una maggiore resistenza nelle missioni.
- Maggiore Flessibilità del Gruppo Portaerei: Le capacità di rifornimento migliorate aumentano l’efficacia del gruppo aereo imbarcato del Charles de Gaulle.
- Indipendenza Tecnologica: Investendo in sistemi avanzati come il pod NARANG, la Francia riduce la dipendenza dai fornitori esteri e rafforza la sua industria della difesa nazionale.
Guardando Avanti
La compatibilità comprovata del pod NARANG con il rifornimento a bassa velocità lo posiziona come un componente critico nella strategia operativa della Marina Francese, garantendo un supporto senza soluzione di continuità per la flotta in arrivo degli E-2D Advanced Hawkeye. Mentre la Francia si prepara per l’arrivo dell’E-2D nel 2027, l’integrazione riuscita di questa tecnologia giocherà un ruolo fondamentale nel migliorare le capabilities aeree e la prontezza operativa della Marina.
