Il mondo del golf non è mai stato privo del suo unico insieme di controversie e problemi. Tra i più controversi c’è il problema del gioco lento, un argomento che ha coinvolto appassionati e giocatori di golf in un acceso dibattito. Mentre ci immergiamo in questo tema, incontriamo la prospettiva della 17 volte vincitrice LPGA, Dottie Pepper, che riassume abilmente il sentimento più ampio riguardo al ritmo di gioco. Sottolinea la necessità di ‘rispetto’ – per i giocatori, i fan e le trasmissioni.
Al centro di questa controversia sul gioco lento c’è Tom Kim. La sua prestazione all’AT&T Pebble Beach Pro-Am lo ha portato a subire derisione per il suo ritmo lento. Il turno finale lo ha visto impiegare un tempo insolitamente lungo per allineare il suo secondo colpo sul sesto buca par-5, solo per far finire la palla fuori limite. Questo incidente, che si è svolto in un minuto straziante, ha lasciato appassionati e giocatori di golf infuriati. Sfortunatamente, questo non è stato un incidente isolato, con un evento simile che si è verificato al successivo Phoenix Open.
Il PGA Tour, consapevole della frustrazione che sta crescendo tra i suoi seguaci, ha avviato sforzi per affrontare il problema. Tuttavia, questo è un processo che richiederà inevitabilmente pazienza. Tra le varie iniziative che si stanno considerando per affrontare il gioco lento ci sono l’uso di misuratori di distanza nelle competizioni, la pubblicazione dei dati sul ritmo di gioco con il ‘tempo medio di colpo’ e la divulgazione delle multe pubblicamente.
Aggiungendo una nuova dimensione a questo dibattito in corso c’è Ludvig Aberg, una stella nascente del PGA Tour. In una recente conferenza stampa, Aberg ha offerto una visione rinfrescante sul problema del gioco lento. Quando gli è stato chiesto cosa altri golfisti potessero imparare dal suo gioco, ha suggerito con sicurezza: “Oh, il ritmo di gioco forse.” Conosciuto per la sua rapida capacità decisionale e la strategia “vedi palla, colpisci palla”, Aberg crede che il suo approccio veloce sia un aspetto positivo del suo gioco.
Aberg attribuisce il suo gioco veloce alla sua preferenza per ‘giocare a golf’ piuttosto che ‘praticare golf’. Ammette di non divertirsi con lunghe sessioni di pratica e preferisce invece giocare con i suoi amici. “Non volevo essere il tipo che la gente aspettava. Semplicemente non mi piace giocare lentamente, e voglio che il giro abbia un bel ritmo e un bel flusso,” ha spiegato Aberg.
Tuttavia, la questione del gioco lento è divisiva. Alcuni credono che siano necessari cambiamenti significativi, mentre altri considerano il problema incontrollabile. Le scommesse finanziarie nello sport complicano ulteriormente le cose. Il vincitore di quattro PGA Tour, Ryan Palmer, è scettico riguardo alla possibilità che il problema venga mai risolto a causa delle enormi somme di denaro coinvolte.
Il Masters 2023 serve come un esempio toccante di come il gioco lento possa ostacolare il gioco. L’ultimo giro è stato prolungato per ore, non solo a causa della pioggia ma anche a causa del gioco lento. Giocatori come Brooks Koepka e Jon Rahm si sono trovati ad aspettare quasi ad ogni tee. Questo ha portato a una valanga di critiche rivolte a Patrick Cantlay, noto per il suo ritmo di gioco lento. Koepka non ha usato mezzi termini nel esprimere la sua frustrazione: “Quel gruppo davanti a noi era brutalmente lento. Jon è andato in bagno tipo sette volte durante il giro e noi stavamo ancora aspettando.”
Aggiungendo alla lista dei giocatori lenti c’è Xander Schauffele, che ha affrontato accuse simili l’anno scorso insieme a Cantlay. Bryson DeChambeau è un altro nome che spunta spesso nelle discussioni riguardo al gioco lento.
Mentre il mondo del golf si confronta con questa questione frustrante, la domanda rimane: Il gioco lento può mai essere affrontato in modo efficace? Solo il tempo lo dirà. Nel frattempo, il mondo del golf continua a ribollire con dibattiti e conversazioni, ognuna delle quali aggiunge un nuovo strato a questa questione multifaccettata.
