Il trionfante ritorno di Bud Cauley sul PGA Tour, dopo un incidente che ha cambiato la vita, è una storia ispiratrice di resilienza e tenacia. Un orrendo incidente automobilistico nel 2018 durante il Memorial Tournament ha lasciato Cauley con sei costole fratturate, un polmone perforato e una gamba sinistra fratturata. Tuttavia, il professionista del PGA Tour ha dimostrato uno spirito indomito, tornando in campo solo quattro mesi dopo l’incidente. Tuttavia, le conseguenze dell’incidente sono rimaste negli anni, portando Cauley a ritirarsi a lungo termine nel 2021 per recuperare completamente.
Avanzando al 2024, Cauley è riemerso sul PGA Tour al WM Phoenix Open, guadagnandosi ammirazione per la sua incessante ricerca dell’eccellenza. La sua lodevole prestazione al 2025 PLAYERS Championship ha dimostrato che è un contendente formidabile, capace di confrontarsi con i migliori del gioco. Nonostante Rory McIlroy abbia portato a casa i riconoscimenti, il percorso di Cauley è stato niente meno che straordinario.
Tuttavia, il dolore della sconfitta non è facilmente dimenticato. Cauley, in conversazione con Gary Williams nel programma ‘5 Clubs’ del Golf Channel, ha confessato la sua delusione per non aver raggiunto il primo posto. “È difficile. A meno che tu non vinca, non sei mai completamente felice,” ha ammesso. Cauley si trovava in una posizione forte, inseguendo il leader, JJ Spaun, di appena un colpo al terzo giorno. Anche se la sua prestazione nell’ultimo giorno, che coincidentemente era anche il suo compleanno, non ha migliorato drasticamente la sua posizione, è riuscito a mantenere la sua posizione. Ciò che era davvero scoraggiante per lui era vedere Rory McIlroy, che si trovava due posizioni dietro di lui alla fine del giorno 3, conquistare la vittoria.
Cauley ha anche rivelato l’incertezza che ha oscurato la sua partecipazione al torneo. Stava giocando nel PGA Tour con un’esenzione medica maggiore, che gli dava 27 opportunità per assicurarsi una carta del PGA Tour. Il suo posto nel PLAYERS Championship è stato confermato solo dopo il ritiro di Lee Hodges, rendendo il suo sesto posto al TPC Sawgrass ancora più straordinario. Questo risultato gli ha permesso di riacquistare la sua carta del PGA Tour, liberandolo dalla necessità di fare affidamento sulla sua esenzione medica per partecipare al Tour.
La saga di Bud Cauley è una testimonianza del potere della determinazione e della tenacia. Dalla sopravvivenza a un terribile incidente nel 2018 fino a conquistare una rispettabile posizione T-6 al THE PLAYERS nel 2025, il suo viaggio è stato nulla meno che eroico. Non è solo il mondo del golf che attende con entusiasmo la sua prima vittoria, ma anche il suo amico stretto e due volte vincitore di un Major, Justin Thomas. Thomas, che è stato il testimone di nozze di Cauley, è stato un pilastro di supporto durante il difficile percorso di Cauley.
Thomas ricorda il giorno dell’incidente di Cauley come uno particolarmente emotivo, affermando che non poteva “colpire una palla, non poteva giocare una buca, senza pensare a lui.” Ha fatto il tifo per Cauley e crede che sarebbe una grave ingiustizia se il suo amico non dovesse conquistare una vittoria nel Tour. Thomas ha fiducia nel talento di Cauley, prevedendo una lunga e fruttuosa carriera per lui nel gioco.
Il viaggio di Cauley sottolinea il potere trasformativo dello sport, illustrando come una determinazione incrollabile e uno spirito tenace possano superare ostacoli apparentemente insormontabili. Con il PGA Tour che continua, tutti gli occhi saranno puntati su Cauley. Riuscirà a consolidare il suo posto nel mondo del golf quest’anno? Solo il tempo lo dirà.
