Il tour della PGA sulla Costa Est è finalmente arrivato, avviato dal 10° evento dell’anno, il Cognizant Classic, che si svolgerà nelle pittoresche Palm Beaches dal 27 febbraio al 2 marzo. Questo torneo, che risale al 1972 con il suo ex nome, l’Honda Classic, detiene la distinzione di essere uno dei pochi eventi del Tour che Tiger Woods non ha mai vinto.
Lo scorso anno, Austin Eckroat ha inciso il suo nome negli annali della storia del golf assicurandosi la sua prima vittoria nel PGA Tour al Cognizant Classic, superando il professionista australiano Min-Woo Lee e l’africano Erik van Rooyen di tre colpi. Eckroat torna quest’anno per difendere il suo titolo, puntando a essere il primo a farlo dal leggendario Jack Nicklaus nel 1978. Tuttavia, deve affrontare una concorrenza agguerrita, non solo dai suoi colleghi golfisti ma potenzialmente anche dal tempo.
Le previsioni di AccuWeather per il Cognizant Classic delineano un campo di gioco atmosferico impegnativo. Nei quattro giorni dell’evento, si prevede pioggia intermittente, con livelli di precipitazione variabili. Il giorno di apertura vedrà un inizio soleggiato con temperature che raggiungeranno i 27°C, accompagnate da forti raffiche di vento superiori a 26 km/h. Si prevedono piogge a macchie, con una probabilità del 44% di precipitazioni, e un’atmosfera pesante a causa del 73% di umidità.
Le temperature pomeridiane sono destinate a salire leggermente, ma la minaccia di un acquazzone persiste. Le raffiche di vento raggiungeranno il picco di 24 km/h e l’umidità diminuirà a circa il 62%. Le serate saranno più fresche, intorno ai 21°C e meno ventose, ma l’umidità probabilmente salirà all’82%. Non sono previste cieli sereni, con una copertura nuvolosa che varierà tra il 30% e il 40% durante il giorno.
Venerdì sarà probabilmente più fresco con meno possibilità di pioggia. Le mattine saranno ventose con raffiche che raggiungeranno i 33 km/h. Anche se il pomeriggio sarà più caldo a 23°C, avrà anche una maggiore copertura nuvolosa (67%) e minori probabilità di pioggia. I giocatori possono aspettarsi un’alta umidità nelle serate, quasi al 92%, che rappresenta una sfida significativa.
Il fine settimana promette un cambiamento nei modelli meteorologici. Le mattine di sabato saranno fresche ma ventose, con venti a 28 km/h. La possibilità di pioggia è minima (10%) ma la copertura nuvolosa sarà significativa, al 73%. Il pomeriggio, tuttavia, potrebbe vedere della pioggia con una probabilità del 60%, una riduzione della velocità del vento e un abbassamento della visibilità a 7 km. C’è anche una possibilità del 12% di temporali che si protrarranno fino alla sera.
Domenica continuerà probabilmente la tendenza piovosa con una probabilità del 41% di pioggia e dell’8% di temporali. Le raffiche di vento sono previste attorno ai 26 km/h, con una copertura nuvolosa al 53%. Anche se il tempo potrebbe non essere la sfida più grande al PGA National Members Club, potrebbe comunque riservare qualche sorpresa al campo.
Per quanto riguarda la competizione, Austin Eckroat dovrà confrontarsi con una serie di talenti in gara per il premio di 9,2 milioni di dollari. Jordan Spieth, l’ultimo grande nome a confermare la sua presenza, sarà un concorrente formidabile, insieme a Shane Lowry, il favorito dei bookmaker e detentore di tre titoli del PGA Tour. Sette ex campioni del torneo, tra cui Chris Kirk, Keith Mitchell, Russel Henley, Rickie Fowler e Sung-Jae Im, saranno anch’essi in gara. I recenti migliori classificati dell’Open del Messico, Brian Campbell e Aldrich Potgieter, sono pronti a scendere in campo in Florida.
Tutti gli occhi sono ora puntati sul Cognizant Classic, mentre Eckroat difende il suo titolo in mezzo a condizioni meteorologiche impegnative e a un forte gruppo di concorrenti. Chi emergerà vittorioso? Riuscirà Eckroat a replicare il suo successo? Solo il tempo lo dirà.
