L’Arnold Palmer Invitational si è concluso in modo da far battere il cuore domenica, con Russell Henley che ha rubato la scena, facendo un’eagle sul par-5 del 16° buco. Questo ha trasformato la sua posizione da inseguente a leader in pochi istanti, lasciando Collin Morikawa, il leader del pomeriggio, in uno stato di incredulità, mentre osservava il suo compagno di squadra compiere l’inaspettato.
Morikawa, con due major championship nel suo palmarès, non è riuscito a ottenere un birdie negli ultimi due buchi, risultando in una sconfitta per un margine minimo – un solo colpo da Henley. Nonostante fosse apparso in controllo durante l’ultimo giro, con un vantaggio costante di due-tre colpi, Morikawa non ha parlato con la stampa dopo la finale del torneo.
Tuttavia, Morikawa ha rotto il silenzio lunedì, rivolgendosi ai social media per esprimere la sua delusione. Le sue parole, catturate da NUCLR Golf, erano concise e toccanti: “Nessuna scusa. Non ne ho mai avute, ma è sempre un bel promemoria. Onestamente, però, questa fa male.”
Domenica, Morikawa ha dimostrato coerenza, registrando un par 72 in un giorno in cui Bay Hill è stato spietato. Anche se il vento non si è alzato come previsto, le posizioni delle bandierine si sono rivelate impegnative. Con solo cinque buchi rimasti, Morikawa, l’ex campione dell’Open, aveva un vantaggio di due colpi su Henley. Tuttavia, Henley, l’ex Georgia Bulldog, è riuscito a ridurre il divario facendo un birdie sul par-3 del 14°.
Il vero dramma si è svolto sul 16° buco. Morikawa, nel cuore del green, si stava preparando per un lungo putt per il birdie mentre Henley stava chipando dal rude implacabile di Bay Hill. La copertura della NBC non ha reso giustizia al momento, catturando l’azione proprio mentre il chip di Henley rotolava verso il buco. Il colpo di Henley ha evitato di poco un colpo scivoloso, e se non fosse stato per il buco, la sua palla avrebbe potuto rotolare per altri 20 piedi.
Tuttavia, il destino aveva altri piani. La palla ha colpito il centro della coppa, ribaltando la situazione a favore di Henley. Dopo la sua vittoria, Henley si è quasi scusato con Morikawa per il suo colpo di fortuna, affermando: “A volte il golf è proprio così cattivo. Cappello a Collin. Ha giocato alla grande oggi, super costante.”
Morikawa, attualmente numero 4 del mondo, è ora da 17 mesi senza una vittoria dal suo trionfo al ZOZO Championship. Nonostante ciò, la sua prestazione suggerisce che sia in buona forma mentre la stagione del PGA Tour si intensifica. Morikawa è pronto ad affrontare il TPC Sawgrass nella prossima settimana per il The Players Championship, l’evento di punta del PGA Tour.
