Mentre l’Open del Messico potrebbe non avere il prestigio di alcuni altri eventi del PGA Tour, ha comunque offerto uno sguardo sul futuro della Squadra Europa, secondo il golfista professionista Smylie Kaufman. Il torneo, che ha visto Brian Campbell conquistare la vittoria dopo oltre 180 tentativi, ha anche messo in mostra il potenziale di un emergente golfista inglese che, secondo Kaufman, è destinato a fare scalpore nella Ryder Cup se riuscirà a perfezionare le sue abilità nel putting.
I riflettori si sono accesi su Aaron Rai, un golfista inglese che è stato in bilico tra la grandezza nello sport. Dalla sua vittoria al Wyndham Championship nel 2024, Rai ha continuato a scalare le classifiche, mostrando coerenza nelle sue prestazioni. Tuttavia, durante l’Open del Messico, Kaufman ha notato un ostacolo nel percorso di Rai verso la vetta: il suo putting.
Dopo aver trascorso la giornata ad osservare la performance di Rai, Kaufman ha dichiarato: “Doveva vincere il torneo di golf. Avrebbe potuto essere sei sotto dopo sette buche. Colpiva meglio di chiunque altro. Il suo gioco con i ferri e il putter e il gioco con il wedge lo hanno completamente deluso.” Kaufman ha ulteriormente indicato che, sebbene i colpi potenti di Rai potessero renderlo un valore aggiunto per la squadra della Ryder Cup, le sue abilità nel putting necessitavano di un lavoro serio.
L’analisi di Kaufman sul gioco di Rai non è priva di merito. Nonostante sia un giocatore tra i primi 30 al mondo, la capacità di putting di Rai, o la sua mancanza, è stata un punto debole evidente. Tuttavia, il curriculum del golfista inglese sul PGA Tour racconta una storia di resilienza e potenziale. La percentuale di tagli di Rai si attesta oltre il 73%, avendo superato il taglio in 71 eventi del PGA Tour su 97—un record lodevole ma che risulta inferiore rispetto ai migliori giocatori come Rory McIlroy e il connazionale Tommy Fleetwood, che hanno superato il taglio nell’88% e nell’84% degli eventi, rispettivamente.
Tuttavia, il 2025 potrebbe essere un anno decisivo per Rai. Dopo essere salito di 22 posizioni, raggiungendo il 24° posto nella classifica europea, c’è una forte possibilità che alcuni successi in tornei importanti possano farlo entrare nelle considerazioni del capitano della Ryder Cup, Luke Donald. Tuttavia, secondo Kaufman, l’ascesa di Rai verso la vetta dipenderà dalla sua capacità di migliorare il putting—un aspetto del suo gioco che, finora, è stato deludente.
Mentre il mondo del golf tiene gli occhi puntati sui green, solo il tempo dirà se Rai saprà capitalizzare su questa critica e tradurla in un miglioramento che cambi le sorti del gioco. Per ora, la palla è nel suo campo.
