Il turno di sabato del Players Championship è stato segnato da colpi di scena inaspettati, poiché i contendenti un tempo in testa, Min Woo Lee e Akshay Bhatia, si sono trovati detronizzati. Mentre i venti del TPC Sawgrass hanno contribuito a scombinare la classifica, è stata la performance inaspettata di cinque giocatori che non sono riusciti a scendere sotto il punteggio di 80 a scuotere veramente le cose.
Uno di questi giocatori, Rickie Fowler, insieme a Cameron Young, ha visto i suoi punteggi del terzo turno iniziare con un deplorevole otto. Contemporaneamente, le speranze di Scottie Scheffler di riconquistare il comando sono svanite mentre il suo giro in par lo ha fatto scivolare ulteriormente indietro. Allo stesso modo, le aspirazioni di Collin Morikawa di riprendersi dalla delusione dell’Arnold Palmer Invitational sono state spente dopo un deludente punteggio di 77.
Tuttavia, nel mezzo del caos, J.J. Spaun è emerso come il nuovo leader, con un solo colpo di vantaggio su Bud Cauley. Non lontano dietro, Rory McIlroy, un precedente vincitore del TPC Sawgrass, si trovava a soli quattro colpi di distanza da Spaun. Nonostante le difficoltà con i green nel terzo giorno, McIlroy rimaneva un forte contendente, attirando l’attenzione dei commentatori di golf, tra cui Rex Hoggard.
Nel suo Golf Channel Podcast, Hoggard ha scommesso su McIlroy per conquistare la vittoria, affermando: “Rory McIlroy, come hai sottolineato, è quello con il pedigree. È quello che sembra avere più fiducia in questo momento.” Ha ulteriormente evidenziato il precedente trionfo di McIlroy a Pebble Beach in condizioni simili, sostenendo che l’irlandese del Nord ha ciò che serve per portare a casa la vittoria.
Mentre il torneo si avvicina al suo giorno finale, resta la domanda: può McIlroy, con il suo impressionante curriculum, capitalizzare su questa opportunità d’oro al TPC Sawgrass? Dopotutto, Scottie Scheffler, nonostante sia indietro di sette colpi, ha già superato un deficit di cinque colpi per conquistare la vittoria nel 2024.
Il turno di sabato ha portato anche salti inaspettati nella classifica, con Danny Walker che è salito di ben 57 posizioni dopo aver appena superato il taglio. Tuttavia, tali guadagni drammatici sono previsti essere meno probabili domenica, con i giocatori raggruppati in terne a causa delle preoccupazioni meteorologiche anticipate.
Non si può negare che un avvio veloce per McIlroy potrebbe prepararlo a ripetere la sua vittoria al Wells Fargo Championship contro Xander Schauffele. Ma dovrà stare attento ai quattro contendenti davanti a lui, nessuno dei quali ha chiuso sopra il par nelle difficili condizioni di sabato. La compiacenza, sembra, è un lusso che McIlroy non può permettersi mentre il Players Championship entra nel suo turno finale.
