Una volta un buttafuori di nightclub che controllava le identità per pagare le bollette, Jake Knapp è ora emerso come una delle stelle più commercializzabili del PGA Tour nel 2025. La sua storia di lotta verso il successo è niente meno che ispiratrice. Dalla conquista della sua vittoria decisiva all’Mexico Open, che gli ha fruttato ben 1,45 milioni di dollari, alla sua straordinaria prestazione di 59 al Cognizant Classic, Knapp ha inciso il suo nome tra i migliori talenti del golf.
L’ascesa del golfista californiano al di fuori del campo è tanto significativa quanto le sue imprese sul campo. I suoi contratti di sponsorizzazione sono una testimonianza della sua crescente commerciabilità, con guadagni già superiori a 3,6 milioni di dollari, e una serie di marchi desiderosi di collaborare con questa fresca sensazione del golf.
Il portafoglio di sponsorizzazioni di Knapp è una lezione magistrale in allineamento strategico del marchio. Il suo principale contratto di sponsorizzazione è con la società di investimento immobiliare, Madison Capital Group Holdings (MCGH). Siglato nel giugno 2024, questo accordo pluriennale vede MCGH applaudire Knapp per la sua “mentalità opportunistica”, con Knapp che ricambia l’ammirazione, citando la notevole crescita della società e l’allineamento con i suoi valori. L’accordo prevede anche l’inserimento del logo della società in modo prominente sul suo abbigliamento da torneo.
Nel gennaio 2025, il marchio di cappelli di lusso Melin si è unito alla lineup di sponsorizzazioni di Knapp. Il co-fondatore del marchio, Brian McDonell, ha elogiato l’etica lavorativa di Knapp, le sue radici californiane e il suo stile streetwear come perfetti per l’etica di Melin. Questo contratto triennale, del valore di circa 300.000 dollari all’anno, potrebbe potenzialmente raddoppiare il suo valore attraverso bonus legati alle prestazioni. Obbliga Knapp a indossare esclusivamente cappelli Melin durante le apparizioni professionali e a partecipare a quattro eventi promozionali ogni anno.
Original Penguin, una parte essenziale del marchio personale di Knapp, ha rinnovato la sua partnership nel 2024. Il marchio apprezza lo “stile autentico” di Knapp e la sua reputazione come il “giocatore più amichevole del Tour.” Un altro accordo di sponsorizzazione unico nel suo portfolio è con i Ducks di Anaheim della NHL. Iniziato nel 2020, questa partnership consente a Knapp di sfoggiare i loghi dei Ducks sulle sue magliette e sulla sua sacca da golf, mettendo in mostra il suo approccio innovativo alle sponsorizzazioni e alle connessioni locali.
La strategia di sponsorizzazione di Knapp lo distingue dagli altri giovani talenti del PGA Tour. Anche se si trova al di fuori della top 50 a livello globale, il suo portfolio supera quello di molti coetanei con posizioni simili. Mentre giocatori come Cameron Young (n. 45 al mondo nel 2025) hanno partnership tradizionali con giganti come Adidas e Titleist, Knapp ha attratto un mix eclettico di marchi provenienti da settori come immobiliare, accessori per il lifestyle e squadre sportive professionistiche. Questa diversità è più evidente tra i giocatori di rango più elevato o più esperti.
La commerciabilità di Knapp, tuttavia, non dipende solo dalla sua abilità nel golf. La sua narrativa personale, da buttafuori a sensazione del golf, e la sua presenza sui social media, sono state fondamentali per assicurarsi partnership di alto livello. Il suo accordo con i Ducks di Anaheim è particolarmente unico, poiché le sponsorizzazioni tra sport diversi sono rare tra i giocatori di medio livello. A differenza dei top player come Rory McIlroy, che ottengono contratti multimilionari con marchi globali, Knapp ha stabilito una nicchia con partnership di rilevanza regionale, sfruttando le sue connessioni personali tanto quanto i suoi successi golfistici.
