Nell’oscurità silenziosa della notte, un forte mal di testa portò il campione degli U.S. Open Gary Woodland in ginocchio. Man mano che il dolore si intensificava, si trovò sull’orlo di un’odissea inimmaginabile. Era giugno 2023, alla vigilia del Memorial Tournament. Ma quello che avrebbe dovuto essere un giorno di routine sui green fu oscurato da una diagnosi medica che cambiò la vita.
Dopo una risonanza magnetica, la scoperta di una lesione cerebrale e l’amministrazione di farmaci per le crisi, il mal di testa di Woodland si attenuò. Tuttavia, la ferita invisibile lasciata nel suo seguito era un’incapacità paralizzante di concentrarsi sul campo da golf. Nonostante credesse di esibirsi bene, la realtà era un netto contrasto con la sua percezione errata.
Di fronte al suo declino di abilità sul campo, Woodland fece un passo decisivo nel settembre 2023. Guidato dal consiglio di uno specialista, affrontò l’incertezza del futuro e si sottopose a un intervento chirurgico per il suo tumore al cervello.
Durante una conversazione intima nel Fore Play Podcast Plus, Woodland fornì uno sguardo rivelatore sul suo stato mentale durante questo periodo tumultuoso. Quando gli fu chiesto se avesse mai riconosciuto che qualcosa non andava durante una partita, Woodland ammise di aver combattuto con la sua condizione per mesi. Era convinto di esibirsi eccezionalmente bene. Tuttavia, il suo caddie, Brennan Little, osservava diversamente.
Mentre Woodland navigava il campo, Little notò la confusione e la concentrazione ridotta del suo capo. Woodland riconobbe che spesso doveva consultare Little mentre faticava a ricordare quali dovrebbero essere stati i colpi di routine. Una sveglia da parte del suo caddie, che gli disse: “Non puoi giocare in questo modo,” lo fece rendere conto della gravità della sua situazione.
Woodland ha confessato di aver creduto ingenuamente di star giocando bene. Ma una settimana dopo una discussione onesta con il suo chirurgo riguardo alla sua memoria in deterioramento, è stato informato che avrebbe avuto bisogno di un intervento chirurgico. Il suo cervello, ha spiegato il chirurgo, non stava funzionando in modo ottimale, il che stava influenzando le sue capacità cognitive.
Fast forward to February 2025, Woodland, ora 40 anni, si sta preparando a tee off al Cognizant Classic a Palm Beach Gardens, Florida. Questo momento è una testimonianza della sua resilienza e determinazione, poiché è risalito dalle profondità dell’incertezza.
Il ritorno di Woodland in azione a gennaio 2024, quattro mesi dopo il suo intervento, è stato accolto con aspettative moderate. Le sue prime prestazioni non sono state eccezionali, mancando il taglio nei suoi primi tre tornei. Tuttavia, ha trovato il suo ritmo al Genesis Invitational 2024, finendo a T39 in condizioni difficili. Questo è stato un segnale promettente per il nativo di Topeka.
La sua prestazione ha continuato a migliorare, culminando in un finale notevole allo Shriners Children’s Open 2024. Nonostante un calo nel suo giro finale, Woodland è riuscito a finire T9, a sei colpi dalla vetta. Nel 2025, è riuscito a fare 3 tagli su 5 e a terminare tra i primi 22 in tutti quegli eventi.
Il percorso di Woodland per tornare al golf competitivo è encomiabile. Ci lascia a riflettere se un altro titolo del PGA Tour sia a portata di mano nel prossimo futuro. Condividi i tuoi pensieri nella sezione commenti qui sotto e celebriamo la resilienza di questo straordinario sportivo.
