L’ex golfista professionista del PGA Tour Willy Wilcox ha condiviso in modo sincero i dettagli strazianti della sua lotta contro la dipendenza, rivelando come il mondo ad alta pressione del golf professionistico abbia ulteriormente esacerbato le sue difficoltà. La discesa di Wilcox nell’oscurità è iniziata durante la sua infanzia a Birmingham, Alabama, una piccola città del sud-est dove i farmaci prescritti erano facilmente disponibili. La sua esposizione precoce alle sostanze, in particolare agli antidolorifici prescritti, ha normalizzato il loro uso e ha preparato il terreno per le sue future battaglie con la dipendenza.
In una conversazione sincera con Tom Coyne nel podcast The Golfer’s Journal, Wilcox ha parlato del momento terrificante in cui è andato in overdose a causa di cocaina tagliata con la comet. Ha ricordato la sensazione agghiacciante del suo cuore che batteva a un allarmante ritmo di 222 battiti al minuto e il dolore insopportabile che è durato per giorni. Questo episodio angosciante è servito da campanello d’allarme, spingendolo sulla strada della sobrietà.
Il mondo del golf professionistico, sebbene glamour in superficie, è pieno di intense pressioni, alte aspettative e sfide fisiche impegnative. Wilcox, che ha sempre sofferto di ansia severa, ha trovato le incessanti richieste della vita in tour insopportabili. Le notti insonni indotte dall’ansia e la perdita di appetito lo hanno portato a auto-medicarsi con droghe.
Al culmine del suo tormento, la routine pre-torneo di Wilcox consisteva nel rimanere sveglio dalla mezzanotte prima degli orari di partenza pomeridiani, incapace di dormire o mangiare a causa di nervi opprimenti. Nella sua mentalità distorta, le sostanze sono diventate la soluzione miracolosa che gli permetteva di esibirsi eccezionalmente bene sul campo da golf. Ha spiegato come consumasse un Percocet, colpisse la palla a 330 yard dal primo tee e potenzialmente guadagnasse centinaia di migliaia di dollari, tutto mentre era sotto l’influenza.
Nonostante la sua lotta contro la dipendenza, Wilcox ha raggiunto risultati notevoli nel PGA Tour. La sua illustre carriera include un incredibile 59 al Utah Championship del 2013 e un indimenticabile hole-in-one sul famoso green dell’isola di TPC Sawgrass nel 2016. Tuttavia, l’iniziale auto-medicazione si è gradualmente trasformata in una dipendenza fisica, con Wilcox che ha rivelato la sua incapacità di dormire prima di tornei importanti, essendo stato sveglio dalla mezzanotte.
Nel 2022, dopo il suo ritiro dal golf professionistico, Wilcox ha preso la decisione che gli ha cambiato la vita di cercare aiuto professionale e si è registrato in una clinica di riabilitazione. Questo ha segnato l’inizio del suo viaggio verso la riscoperta di se stesso oltre la dipendenza e l’ansia da prestazione. Ha dichiarato con pathos: “Il 2022 è letteralmente la prima volta che ho incontrato me stesso come adulto.”
In un colpo di scena, il golf ha offerto a Wilcox una seconda possibilità di redenzione, sebbene in un ruolo diverso. Ora lavora come caddie per la stella emergente del PGA Tour Sungjae Im, una transizione che si è rivelata benefica per la sua ripresa. Lo stile di vita strutturato dei viaggi del tour, senza le pressioni delle prestazioni, fornisce l’equilibrio ideale per mantenere la sobrietà.
Wilcox ha incrociato per la prima volta il cammino di Im durante il loro periodo nel Korn Ferry Tour nel 2018. In un sorprendente colpo di scena, Im ha invitato Wilcox a fare da caddie per lui all’US Open 2023. Da quando hanno unito le forze, la salute fisica e mentale di Im ha mostrato un notevole miglioramento, con un aumento di peso evidente e un atteggiamento complessivamente più positivo. La prospettiva e le intuizioni uniche di Wilcox portano un valore aggiunto al gioco di Im mentre navigano insieme nel PGA Tour.
Il viaggio di Willy Wilcox serve da monito sul prezzo che il mondo esigente degli sport professionistici può avere sulla salute mentale. La sua storia serve anche a ispirare coloro che combattono contro la dipendenza, dimostrando che è possibile risollevarsi dalle profondità della disperazione e ricostruire una vita di sobrietà.
