“`html
Con l’inizio della stagione PGA Tour 2025 che prende slancio, tutti gli occhi sono puntati sul prossimo Arnold Palmer Invitational, un torneo ricco di storia e non privo di una giusta dose di controversie. L’élite del tennis si sta preparando per l’evento, con un premio di 4 milioni di dollari in palio, e il campione in carica Scottie Scheffler è pronto a combattere per la sua terza vittoria a Bay Hill. Questo prestigioso torneo ha visto vittorie di leggende come Tiger Woods, Phil Mickelson e Vijay Singh, ma non si tratta solo di trionfi. Facciamo un viaggio nella memoria e rivisitiamo le cinque principali controversie che hanno scosso Bay Hill in ordine decrescente.
Al quinto posto, rivisitiamo l’edizione del 2018 in cui la lite di Patrick Reed con un ufficiale delle regole ha rubato le prime pagine. Reed, sentendosi ostacolato dai cavi della torre TV all’undicesimo buco, ha insistito per un drop che l’ufficiale non gli avrebbe concesso. La discussione che ne è seguita è stata lunga e ha coinvolto anche la moglie di Reed, Justine. In un tentativo disperato, Reed ha fatto riferimento a un incidente del British Open 2017 in cui a Jordan Spieth era stato concesso un drop, scherzando: “Immagino che il mio nome debba essere Jordan Spieth, ragazzi.” Amici o meno, questo episodio ha lasciato un sapore amaro.
Avanzando all’Invitational del 2022, è il turno di Rory McIlroy di mescolare le carte. Dopo un inizio promettente con un 7 sotto par, ha faticato nei turni successivi, finendo infine con un deludente punteggio di 1 sopra par al T13. Ha attribuito la colpa all’allestimento del campo, affermando che era troppo punitivo anche quando venivano effettuati buoni colpi. Le lamentele di McIlroy hanno acceso un dibattito: era una preoccupazione legittima o solo un caso di uva acerba?
Il torneo del 2023 ha visto Jon Rahm sfogare la sua frustrazione in un modo più colorito. Il suo colpo al quattordicesimo buco è atterrato a quasi 35 piedi dal green, portando a un putt difficile e a un’imprecazione catturata in diretta. Mentre Sky Sports ha dovuto scusarsi per il linguaggio di Rahm, ironicamente ha realizzato il putt di 35 piedi per par, aggiungendo un tocco comico a quel momento controverso.
“`
Nel 2024, Wyndham Clark si è trovato al centro di uno scandalo di frode. Dopo che il suo colpo al 18° buco è atterrato nel profondo rough, la sua palla sembrava muoversi mentre usava un wedge per sistemare l’erba circostante. Questo è stato catturato dalla telecamera, e i fan sono stati rapidi a criticarlo e a paragonarlo a Patrick Reed. Tuttavia, gli ufficiali non lo hanno penalizzato, affermando che la palla era tornata nella sua posizione originale. Clark si è difeso, ma la controversia ha comunque offuscato il suo secondo posto.
La principale controversia, tuttavia, appartiene all’assenza di Phil Mickelson dall’edizione del 2022. La sua decisione di lasciare il PGA Tour per il newly-formed Super Golf League (ora LIV Golf) ha suscitato indignazione a causa della sua associazione con la tecnica di sport-washing del governo saudita. Nonostante le critiche, diversi top golfer si sono uniti a LIV Golf, attratti dai contratti redditizi che offre. Questo ha spinto il PGA a cercare la riunificazione del golf attraverso un accordo finanziato dal PIF.
Questi momenti di controversia hanno sicuramente aggiunto un livello di intrigo all’Arnold Palmer Invitational. Sebbene possano non dipingere il quadro più bello di Bay Hill, senza dubbio offrono una narrazione avvincente. Mentre ci prepariamo per il torneo di quest’anno, ci si può solo chiedere quali titoli ci aspettano.
