Il dramma che si è svolto al PLAYERS Championship è stato niente meno che un blockbuster cinematografico, culminando nella trionfante vittoria di Rory McIlroy. Tuttavia, è stata la competizione mozzafiato tra l’irlandese del Nord e il sfidante americano, J. J. Spaun, a tenere il pubblico con il fiato sospeso. Nonostante l’impressionante corsa di Spaun che lo ha portato ai playoff, il finale non si è svolto come sperava.
McIlroy, risuonando con la delusione per il quasi successo di Spaun, ha mostrato empatia nei confronti del golfista americano. “Mi dispiace per J.J. Ha colpito un grande colpo al 17 e semplicemente è volato via col vento,” ha riconosciuto McIlroy. Tuttavia, sono stati i commenti di Spaun dopo la partita a scatenare una controversia inaspettata tra i fan, che ricorda un recente incidente in cui Collin Morikawa ha rifiutato un’intervista con i media dopo un secondo posto.
Dopo il torneo, a Spaun è stata posta una domanda piuttosto intrigante durante una conferenza stampa: “Quali sono le ragioni per cui stai giocando il miglior golf della tua vita nel 2025?” Il golfista, con un impressionante record di due secondi posti e un terzo posto in nove apparizioni nella stagione 2025, ha risposto candidamente: “Ho una prospettiva un po’ diversa sulle cose per quanto riguarda, tipo, il golf è stata la mia vita da quando forse ero al college e cose del genere, e diventare professionista e scalare le classifiche e cercare di guadagnarmi da vivere con questo, ho una bambina di quattro anni e una di venti mesi, due ragazze.”
Spaun, che è diventato professionista nel 2012 e vanta quattro vittorie professionali, ha dovuto destreggiarsi tra la sua crescente famiglia e la carriera, rispettando una regola delle cinque ore per bilanciare la vita personale e professionale.
Tuttavia, la prossima dichiarazione del golfista è stata ciò che ha davvero acceso una tempesta. “Il golf non è più tutto, ed è facile lasciare che il golf sia solo golf. Non è la fine del mondo se gioco male. Non è la fine del mondo se gioco bene. È solo golf,” ha dichiarato. Questa affermazione apparentemente disinvolta, proveniente da un giocatore che aveva appena perso un premio di 4,5 milioni di dollari a causa di un incidente sfortunato al 17° buco, ha suscitato reazioni contrastanti tra i fan.
Aggiungendo carburante alla controversia, c’è stata la decisione presa da Spaun e dal suo caddie, Mark Carens, durante il playoff. Mentre McIlroy era in vantaggio di un colpo dopo il 16° buco, Carens ha suggerito un approccio aggressivo per recuperare. Sfortunatamente, questa strategia ha avuto un effetto contrario quando il tee-shot di Spaun è atterrato nell’acqua, risultando in una penalità di colpo.
L’indignazione tra i fan era palpabile. Un fan ha criticato: “J Spaun e il suo caddie erano ASSOLUTAMENTE IMPREPARATI. Non conoscono le loro distanze, guardando nella borsa di Rory? Ma che diavolo???” Un altro ha aggiunto: “Il suo caddie l’ha fottuto?” L’incidente ha sicuramente ritardato il viaggio di Spaun verso la sua seconda vittoria nel PGA Tour, e il dolore di questa sconfitta così vicina rimarrà senza dubbio.
La saga di J.J. Spaun al PLAYERS Championship è un promemoria che nel mondo degli sport professionistici, le vittorie e le sconfitte non sono definite solo dai punteggi, ma anche dalle reazioni e dagli atteggiamenti dei giocatori, sia dentro che fuori dal campo.
