Nel mondo del golf, la rivalità un tempo entusiasmante tra LIV Golf e il PGA Tour ha cominciato a perdere il suo fascino. Aggiungendo alle sfide quotidiane affrontate dalla lega emergente, voci di corridoio riguardanti i top player Brooks Koepka e Bryson DeChambeau che pianificano un ritorno al PGA Tour stanno creando un certo scompiglio. Inizialmente, il passaggio dei giocatori dal PGA a LIV Golf ha comportato sospensioni. Tuttavia, man mano che la novità svanisce, c’è la possibilità che il PGA Tour possa riacquistare la sua precedente tranquillità.
Il Public Investment Fund (PIF), che supporta LIV, è attualmente in discussione con il PGA Tour riguardo a una potenziale fusione. Allo stesso tempo, i golfisti popolari in procinto di scadenza contrattuale potrebbero essere pronti per un ritorno al PGA Tour. I noti giornalisti sportivi Dan Rapaport e Alan Shipnuck hanno approfondito questo argomento nel loro recente episodio del podcast.
I beniamini dei fan Koepka e DeChambeau, che hanno aderito a LIV con contratti lucrativi, si trovano di fronte a futuri incerti. DeChambeau avrebbe firmato un contratto da 125 milioni di dollari, mentre Koepka ha assicurato un contratto del valore di 130 milioni di dollari. Con questi contratti che si avvicinano alla scadenza, la potenziale perdita di questi grandi giocatori potrebbe essere un colpo significativo per il tour sostenuto dai sauditi, considerando l’enorme visibilità che comandano.
Quest’anno porta con sé una certa domanda esistenziale per LIV Golf. I contratti dei giocatori chiave e dei capitani stanno per scadere, e il destino della lega potrebbe essere in bilico. “Questa è la domanda esistenziale dell’anno,” ha commentato Shipnuck. LIV Golf ha attratto diversi nomi di spicco, tra cui Dustin Johnson, Martin Kaymer, Sergio Garcia e Louis Oosthuizen. Hanno anche annunciato l’aggiunta di altri tre stelle – Brooks Koepka, Bryson DeChambeau e Patrick Reed – in vista dell’Invitational di Polonia della lega.
Perdere Bryson e Brooks sarebbe un colpo enorme per la credibilità di LIV, secondo Shipnuck. Tuttavia, ha anche notato che LIV continuerà finché avrà il supporto di Sua Eccellenza, nonostante la potenziale perdita di credibilità.
Il contratto da 300 milioni di dollari di Jon Rahm, che si è unito un anno in ritardo, si estende oltre quelli di DeChambeau e Koepka. Non fa ancora parte della conversazione sulle partenze, ma la situazione potrebbe cambiare in futuro.
Se DeChambeau e Koepka decidessero di lasciare LIV e tornare al PGA Tour, ciò potrebbe avere un impatto significativo sul Tour sostenuto dall’Arabia Saudita. Potrebbe essere visto come una perdita di fiducia nella visione di LIV e un sostegno al PGA Tour invece. Questa mossa potrebbe anche influenzare i fan, lasciando LIV in una posizione precaria.
I golfisti potrebbero anche sfruttare questa situazione per richiedere premi più elevati, stabilendo un precedente e rafforzando la percezione che i giocatori siano motivati principalmente dal denaro. “Hanno il potere ora perché se tornano al PGA Tour, è un colpo mortale per LIV,” ha aggiunto Shipnuck.
L’accordo PGA-PIF, attualmente in uno stato di incertezza, è un’altra questione chiave. Il presidente Trump ha recentemente incontrato il commissario del PGA Tour Jay Monahan, i direttori giocatori Tiger Woods e Adam Scott, e il presidente di LIV Golf Yasir Al-Rumayyan alla Casa Bianca. Hanno discusso la possibilità di una riunificazione per quasi 4 ore. Nonostante queste discussioni, l’accordo sembra essere nella stessa situazione di quando è stato annunciato per la prima volta nel 2023.
Il presidente Trump ha paragonato l’accordo PGA-PIF ad alcuni dei complessi trattati di pace che ha cercato di mediare, indicando la sua complessità. L’accordo irrisolto mette i giocatori, in particolare DeChambeau e Koepka, che sono indecisi sui loro prossimi passi, in una posizione difficile.
Con l’avvicinarsi del Masters Tournament, resta da vedere se si raggiungerà una risoluzione, o se le due fazioni continueranno sui loro percorsi separati. Ciò che è certo è che il futuro di LIV Golf è in bilico mentre affronta potenziali partenze di giocatori e accordi irrisolti.
