Dustin Johnson, il veterano del golf e due volte campione major, ha un nuovo sfidante alle calcagna. Ora che è nei suoi 40 anni, Johnson ha cominciato a fare i conti con i dolori inevitabili che l’età porta, ma il suo recente risveglio sul campo lo ha rimesso nel mirino della competizione. Tra i suoi concorrenti c’è la stella nascente Joaquin Niemann, ansioso di mettere alla prova il suo valore contro il ex numero uno al mondo.
Questo duello, che ricorda il ritorno eroico di Tiger Woods nell’U.S. Open del 2008 a Torrey Pines, ha catturato l’attenzione degli appassionati di golf in tutto il mondo. Il trionfo di Woods, che ha visto realizzare un incredibile putt da 12 piedi per avviare un playoff, è uno per i libri di storia.
Tuttavia, Niemann viene armato di più che solo abilità e determinazione. Porta con sé un’arma segreta concessagli da un giovane fan del golf: un braccialetto di perline con il suo nome, un talismano che indossa sin dalla sua presentazione al primo tee. “Era speciale,” ha confessato il golfista 26enne nella conferenza stampa del LIV Golf Singapore, “spero sia un portafortuna.”
Il talismano, a quanto pare, sta facendo miracoli. Niemann ha realizzato un impressionante sette sotto par 64 venerdì, pareggiando con Johnson per il primo posto e rendendo il premio di 4 milioni di dollari alla sua portata. Nonostante le difficoltà di Johnson con gli infortuni, Niemann è ben consapevole della formidabile sfida che rappresenta. Eppure, armato del suo portafortuna, Niemann sente un’ondata di fiducia riguardo alle sue prospettive. “In primo luogo, il mio obiettivo è vincere,” ha detto. “Ma qualificarmi per l’US Open è sicuramente nella mia mente.”
La fortuna ha sempre avuto un posto peculiare nel mondo del golf. Tracciando paralleli con la vittoria di Woods nel 2008, dove indossava la maglietta rossa regalata da sua madre e il suo iconico copri testa da tigre, si evidenzia il potere spesso trascurato dei portafortuna. Possono sembrare accessori divertenti per gli spettatori, ma le ricerche suggeriscono che possono effettivamente migliorare le prestazioni.
Uno studio del 2010 pubblicato su Psychological Science ha rivelato che i partecipanti che credevano di possedere amuleti portafortuna hanno ottenuto risultati migliori rispetto a quelli senza in vari test, incluso uno specifico per il golf. Lo studio ha trovato che i golfisti a cui erano state date palline da golf “fortunate” hanno realizzato più putt rispetto a quelli che usavano palline normali. Un altro test ha mostrato che i partecipanti hanno ottenuto risultati migliori in un test di destrezza motoria dopo aver sentito la frase “Incrocerò le dita.”
I risultati dello studio suggeriscono che gli amuleti portafortuna possono aumentare la fiducia e le prestazioni, rendendoli uno strumento potente per i golfisti. Mentre Niemann affronta Johnson domenica con il suo amuleto e una strategia solida, non si può fare a meno di chiedersi se questo giovane golfista emergerà vittorioso. L’amuleto di Niemann lo guiderà verso il titolo del torneo e un posto agli U.S. Open? Solo il tempo lo dirà.
