Il golfista classificato al terzo posto nel mondo, Xander Schauffele, è tornato all’Arnold Palmer Invitational di Bay Hill con un impegnativo cinque sopra il par 77 nel primo giorno del torneo. Questa è stata la sua seconda apparizione nel 2025 dopo un periodo di recupero da uno stiramento laterale.
Schauffele, vincitore di due major, ha fatto il suo ritorno nel TGL solo una settimana fa, nonostante stesse ancora combattendo con l’infortunio durante l’apertura della stagione a The Sentry. Tuttavia, l’atleta americano sembra ora aver messo da parte i problemi di salute.
Nonostante il suo trionfale ritorno, la prestazione di Schauffele ha mostrato chiari segni di ruggine durante i primi 18 buche a Bay Hill. Le condizioni impegnative di forti venti e green duri hanno ulteriormente aumentato la difficoltà, con qualsiasi errore severamente penalizzato.
Tuttavia, il golfista di 31 anni dà priorità all’aumento dei giri di torneo in preparazione per il Masters. Quando gli è stato chiesto della sua condizione fisica dopo il giro, Schauffele ha risposto positivamente, affermando di sentirsi “ottimo.”
Schauffele ha poi approfondito alcuni degli ostacoli che ha incontrato sui green di Bay Hill durante il primo giro. Il golfista ha ammesso di aver avuto difficoltà a vedere le linee, sottovalutando i break e non prestando abbastanza attenzione a determinati hole. Nonostante i suoi migliori sforzi di preparazione, ha iniziato a trovare il ritmo solo quando il vento si è calmato.
Il prodigio del golf ha commentato con umorismo la sua decisione di tornare al difficile Bay Hill, dicendo che era come avere il “c**o calciato.” Ha ammesso che un campo più facile, come Palm Springs, potrebbe essere stata una scelta di ritorno più indulgente. Schauffele ha confessato di aver sentito la pressione più acutamente sui green, date le loro condizioni croccanti e l’allestimento simile a un major championship.
Il leader del primo giro dell’Arnold Palmer Invitational è stato Wyndham Clark, che ha totalizzato un cinque sotto il par 67, lasciando Schauffele indietro di dieci colpi. Clark, campione degli US Open 2023, è due colpi avanti rispetto al capitano della Ryder Cup USA, Keegan Bradley.
Bradley, insieme a Corey Connors, Christiaan Bezuidenhout e Shane Lowry, è in parità per il secondo posto a tre sotto. Altre prestazioni notevoli sono state quelle di Rory McIlroy a due sotto, e delle stelle statunitensi Scottie Scheffler, Patrick Cantlay, Collin Morikawa e Justin Thomas, tutti a uno sotto.
Scheffler, nonostante abbia affrontato le condizioni più difficili giovedì, è pronto a beneficiare di un tee time nel pomeriggio di venerdì. La sua abilità nel rimanere lontano da seri problemi potrebbe dargli un vantaggio significativo nel torneo.
