Il viaggio di un atleta professionista è spesso costellato di ostacoli che mettono alla prova la loro tenacia e resilienza, sia fisicamente che emotivamente. Uno di questi atleti è Gary Woodland, il campione degli U.S. Open del 2019, che ha affrontato sia alti professionali che bassi personali. Nato a Topeka, Kansas, Woodland è passato da giocatore di basket a livello universitario a luminare del PGA Tour, registrando quattro vittorie sul PGA Tour. Tuttavia, il suo traguardo principale rimane il suo campionato maggiore a Pebble Beach nel 2019.
Off dai green, Woodland è un padre affettuoso e un marito devoto per sua moglie, Gabby. Sono genitori delle loro figlie gemelle Maddox e Lennox, e del loro figlio Jaxson. La traiettoria della vita di Woodland, tuttavia, è stata drasticamente alterata quando è stato affrontato da una crisi sanitaria potenzialmente letale.
Nel maggio 2023, Woodland ha iniziato a mostrare sintomi allarmanti, tra cui tremori e ansia severa. Le valutazioni mediche hanno scoperto una lesione nella regione del cervello che regola la paura e l’ansia. Nonostante le prime interventi, la sua condizione è peggiorata, portando a un intervento chirurgico di craniotomia nel settembre 2023. L’operazione ha rimosso con successo la maggior parte del tumore benigno, ma ha inevitabilmente lasciato un segno indelebile su Woodland e la sua famiglia.
Raccontando l’esperienza straziante nel programma di Netflix Full Swing, Woodland è diventato emotivo mentre descriveva i giorni che hanno preceduto il suo intervento chirurgico. Ha confessato: “Ovviamente non mi sentivo bene. Non stavo giocando bene. Non avevo risultati. Ma ciò che mi ha sostenuto in questo viaggio è stata la mia famiglia.” Temendo il peggio, Woodland ha scritto lettere toccanti alla sua famiglia, esprimendo le sue paure più profonde e le emozioni più sincere.
Le sue parole ai suoi figli erano particolarmente toccanti: “Tutto ciò che ho sempre sognato era di essere un atleta professionista, ma essere il loro papà era più di qualsiasi cosa avrei mai potuto sognare. E non poter accompagnare le ragazze all’altare e essere lì per loro e vederle realizzare i loro sogni… Sappiate solo che sono con voi.” Ha consigliato a suo figlio di non esitare mai a chiedere aiuto e ha ringraziato sua moglie per il loro viaggio perfetto insieme, affermando: “Quelle lettere sono state la cosa più difficile che abbia mai fatto.”
La strada verso la guarigione di Woodland è stata costellata di sfide fisiche e mentali. Oltre a gestire le crisi attraverso farmaci, yoga e meditazione, ha combattuto contro i flashback del PTSD. Nonostante queste avversità, il suo entusiasmo per il golf rimane incrollabile. Una volta classificato al numero 12 a livello mondiale, Woodland è in missione per riconquistare la sua forma migliore e assicurarsi un posto al Masters.
Nel febbraio 2025, la resilienza di Woodland è stata giustamente riconosciuta con il PGA Tour Courage Award, che celebra gli individui che trionfano sulle avversità e ispirano gli altri nel gioco. Accompagnato da una donazione di $25.000 a un ente di beneficenza a sua scelta, Woodland ha scelto Champion Charities, un’organizzazione dedicata a supportare i pazienti e a condurre ricerche sui tumori cerebrali. Lui e Gabby hanno raddoppiato la donazione, contribuendo con un totale di $50.000.
Ricevendo il premio su ABC’s Good Morning America, un emozionato Woodland ha dedicato l’onore alla sua famiglia e ai suoi colleghi: “Sicuramente non sarei qui oggi… se non fosse stato per loro.” Il viaggio di Woodland è una testimonianza della tenacia dello spirito umano e del potere di una rete di supporto forte. La sua storia serve da faro di speranza e ispirazione, riaffermando che in effetti, il coraggio è significativo nella vita tanto quanto lo è sul campo da golf.
