Le conseguenze del playoff a The Players la settimana scorsa hanno visto il golfista americano J.J. Spaun nel mirino, con accuse rivolte a lui per aver potenzialmente osservato la selezione di mazze di Rory McIlroy sul 17° buco al TPC Sawgrass. Tuttavia, Spaun non è uno che accetta critiche senza combattere.
Nel playoff, la performance di Spaun ha subito un colpo fin dall’inizio. Il suo destino sembrava segnato quando il suo tiro sul 17° buco ha trovato acqua, mentre McIlroy era in sicurezza sul green. Un errore di valutazione del vento ha portato Spaun a colpire oltre il green e atterrare in acqua.
L’incidente ha attirato l’attenzione quando Spaun è stato visto dare un’occhiata alla selezione di mazze di McIlroy prima di effettuare il suo tee shot. I telespettatori e i commentatori hanno notato questo, scatenando un’ondata di critiche.
Rifiutandosi di accettare questa critica passivamente, Spaun ha affrontato la questione nel podcast di golf ForePlay. Spiegando il clip ampiamente diffuso in cui osservava la scelta della mazza di McIlroy, Spaun ha sottolineato che aveva già deciso il suo tiro prima di dare un’occhiata.
“Ci stavamo riscaldando, sapevamo che era la stessa posizione del pin, lo stesso tee della regolamentazione, quindi sapevamo a che distanza eravamo,” ha dichiarato Spaun. Ha ulteriormente chiarito, “Non mi interessava cosa stesse colpendo Rory, ma ho guardato solo per valutare il tipo di tiro che avrei fatto, il che avrebbe determinato se era la giusta distanza.”
In difesa delle sue azioni, Spaun ha notato come la reputazione di McIlroy come uno dei più grandi colpitori del tour abbia influenzato le percezioni. La gente era pronta a criticare quando lo vedeva con un 9-iron mentre McIlroy colpiva un 8-iron. Ma come ha sottolineato Spaun, McIlroy è noto per essere due mazze più lungo di lui.
Nonostante la sconfitta, Spaun non ha portato rancore nei confronti di McIlroy. Ha lodato il golfista nordirlandese per il suo sportivismo e la sua camaraderie durante il loro playoff. Perdere contro un giocatore del calibro di McIlroy era, secondo Spaun, più facile da accettare.
“È davvero molto cool,” ha detto Spaun riguardo a McIlroy nel podcast. La loro conversazione durante il round finale è andata da discussioni sul Regno Unito, da cui proviene McIlroy, ad aneddoti personali di Spaun sulle visite ai pittoreschi villaggi dei Cotswolds.
Mentre questo playoff potrebbe essere stata un’esperienza di apprendimento difficile per Spaun, è stata anche preziosa. L’incidente non solo lo ha reso più saggio, ma anche un paio di milioni di dollari più ricco. Se mai dovrà affrontare McIlroy in un playoff ancora resta da vedere. Tuttavia, porterà sicuramente con sé le lezioni di questa esperienza nei futuri giochi.
