Nel giorno di apertura del Cognizant Classic, Jordan Spieth ha inciso il suo nome negli annali della storia del golf. La giornata si è svolta sui green del PGA National, un campo tipicamente noto per le sue rigorose richieste. Tuttavia, il primo giorno ha visto una facilità di gioco insolita, portando a punteggi bassi e a una ondata di critiche da parte di giocatori e fan.
Jake Knapp è emerso come la stella della giornata, unendosi all’esclusivo club di giocatori che hanno realizzato un 59 sul PGA Tour – un’impresa riuscita solo a 15 golfisti. Contestualmente, il golfista americano Spieth, tre volte vincitore di major, ha messo in scena il suo spettacolo. Partendo dalla buca 10, Spieth ha costantemente accumulato colpi sulla 13ª, 15ª, 16ª e 17ª buca, mantenendo un par sulla buca finale par-cinque. Ha inoltre realizzato birdie sulla terza e quarta buca, concludendo il suo giro con un tre sulla nona buca par-quattro.
Il risultato ha collocato Spieth sei colpi dietro Knapp, pareggiando per l’11ª posizione con altri sei giocatori. Tuttavia, il successo di Spieth risuona oltre la classifica. La sua serie di birdie nella temuta Bear Trap – un tratto impegnativo dalla 15ª alla 17ª buca – lo ha distinto come il 14° golfista a compiere un’impresa simile in un singolo giro.
Ma mentre Spieth e Knapp si godevano i loro successi, altri erano meno soddisfatti. Billy Horschel, tra gli altri, ha espresso delusione per le condizioni del campo, giudicandolo eccessivamente “scorabile”. Joel Dahmen ha fatto eco a questo sentimento, affermando la necessità di una completa trasformazione del campo. Michael Kim, che ha realizzato sei colpi sotto il par, ha sottolineato i cambiamenti che hanno reso il campo meno impegnativo.
I commenti di Kim evidenziano un chiaro cambiamento rispetto al consueto rigore del PGA National. “Un grande overseed di segale e nessun vento rendono questo campo molto più facile, ma non pensavo di essere indietro di sei colpi dopo un 65,” ha osservato. Tradizionalmente, punteggi intorno a dieci sotto sono stati competitivi al Cognizant Classic. Campioni passati come Sepp Straka, che ha vinto a dieci sotto nel 2022, Matt Jones che ha segnato 12 sotto nel 2021, e Sungjae Im che ha conquistato il titolo con sei sotto nel 2020, lo sottolineano.
Alla luce delle critiche e dei punteggi bassi nel primo giorno, resta da vedere come risponderanno gli organizzatori del torneo. Renderanno il campo più difficile per ripristinare la sua reputazione come uno dei setup più impegnativi del Tour, o permetteranno che la tendenza ai punteggi alti continui? Solo il tempo lo dirà. Per quanto riguarda Spieth, il suo raro traguardo sul Bear Trap durante il suo debutto al Cognizant Classic è una testimonianza del suo calibro e un momento saliente degli eventi del primo giorno.
