Nell’ambito del golf, il nome di Justin Thomas risuona sia di meraviglia che di frustrazione. Il talentuoso golfista si trova a un bivio nella sua carriera, con l’ultimo assaggio di vittoria risalente al 2022. Il suo percorso da allora è stato un tumultuoso mix di quasi trionfi e delusioni. Attualmente, Thomas è nel vivo della competizione del Valspar Championship, dove la sua performance è stata un riflesso della sua traiettoria di carriera fino ad oggi.
Il primo round ha visto Thomas confrontarsi con la sua forma, gestendo solo un 3 sopra il par con un 73. Le prime nove buche hanno presentato una sfida formidabile per Thomas, che ha registrato un 40. La sua performance nelle seconde nove buche ha mostrato un netto miglioramento, con un 33. Tuttavia, una serie di bogey consecutivi sulle buche 6, 7 e 8 ha spento il suo slancio. Un birdie sulla buca 17 gli ha dato un barlume di speranza, ma non era l’inizio che aveva immaginato.
Il secondo round ha visto un Thomas più consistente, che ha registrato un 1 sotto il par con un 70. Le prime e le seconde nove buche lo hanno visto segnare 36 e 34 rispettivamente, con un bogey sulla 5ª buca che è stato l’unico intoppo. Un birdie sulla 14ª lo ha mantenuto a galla, offrendo un senso di progresso nonostante non fosse nella posizione desiderata.
Le recenti performance di Thomas sono state un ottovolante di emozioni. Quando gli è stato chiesto riguardo alla pressione di trovarsi sulla linea di taglio, ha risposto con brutale onestà, rivelando l’ansia che precede le ultime buche. Ha espresso la sua frustrazione per la dicotomia di essere molto vicino a guidare il torneo, eppure a rischio di non giocare durante il fine settimana a causa di una prestazione deludente.
L’abilità di Justin Thomas è indiscutibile, come dimostra il suo straordinario salto dal T130 al T29 al TPC Sawgrass la settimana precedente. Tuttavia, invece di mantenere questo slancio, ha vacillato domenica e ha concluso al T33. Questo schema sembra essere la narrativa della sua carriera recente – inizi promettenti seguiti da conclusioni deludenti.
Nella sua carriera di 12 anni nel PGA Tour, Thomas è stato secondo 8 volte e ha finito terzo 13 volte. Questo record è una testimonianza del suo potenziale, ma lascia anche lui e i suoi fan a chiedersi quante di quelle posizioni avrebbero potuto essere vittorie se avesse mantenuto il suo slancio.
La mancanza di coerenza di Thomas è stata un ostacolo significativo. Nonostante abbia partecipato a otto tornei in questa stagione, le sue prestazioni sono state imprevedibili. La sua stagione è iniziata con un rispettabile T26 al The Sentry. L’American Express lo ha visto avvicinarsi tantalmente alla fine della sua siccità di vittorie, ma ha dovuto accontentarsi del secondo posto. Dopo questo, le sue prestazioni sono diminuite al AT&T Pebble Beach Pro-Am, dove ha finito T48.
Tuttavia, i tornei successivi hanno visto un miglioramento delle sue prestazioni con un T6 al Phoenix Open e un T9 all’Arnold Palmer Invitational. Ha anche eguagliato il record del campo al The Players Championship con un incredibile 10-under 62. Tuttavia, un bogey sul 18° buco gli ha negato la possibilità di battere il record.
Gli analisti del Golf Channel Rex Hoggard e Todd Lewis hanno sottolineato che il gioco di Thomas non è al livello che desidera. I suoi giri variano così drasticamente che è difficile prevedere la sua traiettoria, anche quando sta giocando bene. Nonostante possieda il talento, l’esperienza e gli strumenti necessari per la vittoria, l’incapacità di Thomas di chiudere il colpo quando conta di più si riduce a coerenza.
Tuttavia, Thomas rimane determinato. Il suo desiderio di vittoria è palpabile e è deciso a liberarsi dalla narrativa del ‘quasi’ che lo ha seguito. La lotta continua e, con gran parte della stagione ancora da giocare, c’è speranza che torni trionfante nel cerchio dei vincitori prima piuttosto che dopo.
