Nel 2024, Wyndham Clark ha lasciato gli spettatori a bocca aperta quando ha superato un infortunio alla schiena per assicurarsi un quarto posto al Masters di Augusta National. Il suo segreto per il successo? Un cambiamento mentale, scegliendo di concentrarsi sul gioco del golf stesso piuttosto che sulle sue limitazioni fisiche. Avanzando al 2025, sembra che Xander Schauffele stia seguendo un percorso simile, soprattutto in considerazione delle sue difficoltà a THE PLAYERS.
La prestazione di Schauffele a THE PLAYERS ha lasciato molto a desiderare. Con un punteggio di 13 sopra il par per terminare a 72, il torneo è stato un netto contrasto con i suoi recenti successi. Tuttavia, quando gli è stato chiesto del suo sorprendente risultato a Valspar, Schauffele non ha usato mezzi termini. “81 e, sai, un paio di stecche da hockey o qualsiasi cosa abbia fatto sono punteggi cattivi, ovviamente,” ha ammesso apertamente, riconoscendo la sua necessità di lavorare su più aspetti del suo gioco.
TPC Sawgrass è noto per il suo percorso impegnativo, ma Schauffele lo ha visto come un’opportunità di miglioramento, una possibilità per identificare e correggere le sue mancanze. Nonostante abbia superato il taglio, un 72° posto non era affatto ideale, soprattutto dopo il suo deludente 40° posto all’Arnold Palmer Invitational.
Dopo una stagione stellare nel 2024 in cui Schauffele ha conquistato due campionati major, il suo slancio è stato bruscamente interrotto da una distorsione intercostale. Questa settimana a Valspar, tuttavia, ha trovato la chiarezza di cui aveva bisogno. Ha superato il taglio e, dopo due forti giri di 69 e 67 al Copperhead Course di Innisbrook, era di nuovo in corsa al T5.
Quando gli è stato chiesto del suo progresso, la risposta di Schauffele è stata di pazienza e prospettiva. “Sì, è un processo. Ne sono consapevole,” ha riconosciuto. Ha poi condiviso sei semplici parole che racchiudevano la sua nuova filosofia: “Quindi sto solo cercando di giocare a golf.”
Il viaggio di Schauffele verso questo stato mentale semplificato è stato tutt’altro che facile, specialmente considerando le sfide fisiche che hanno caratterizzato l’inizio dell’anno. La sua ripresa da un infortunio costale è stata più difficile del previsto. Diagnosticato con uno stiramento intercostale e una leggera lacerazione della cartilagine vicino alle regioni T-6, T-7 e T-8, Schauffele ha tentato di giocare nonostante il dolore al Sentry Tournament of Champions a gennaio, prima di riconoscere la gravità della sua condizione. Questo ha portato a una pausa di otto settimane dalla competizione, un notevole passo indietro per un giocatore del suo calibro.
Recuperare la sua forma si è rivelato un compito più difficile di quanto Schauffele avesse inizialmente previsto. L’aspetto mentale del recupero è stato tanto impegnativo quanto la riabilitazione fisica. Nonostante mantenesse una delle strisce più impressionanti del PGA Tour—59 tagli consecutivi realizzati risalenti al Masters 2022—Schauffele ha faticato a vivere secondo i suoi alti standard.
Tuttavia, la sua prestazione migliorata al Valspar segnala un cambiamento positivo nel suo gioco. Con l’Augusta National all’orizzonte tra sole tre settimane, questa ricalibrazione mentale potrebbe essere proprio ciò di cui Schauffele ha bisogno per rimettere in carreggiata il suo gioco.
