Al centro dell’evento più redditizio del PGA Tour, il The PLAYERS Championship, un colpo di scena che coinvolge il golfista di fama mondiale Rory McIlroy e un antagonista inaspettato è diventato il fulcro della situazione. Con un montepremi straordinario di 25 milioni di dollari, di cui il vincitore si aggiudica un bel premio di 4,5 milioni di dollari, il torneo è stato oscurato da un incidente che ha visto coinvolti McIlroy e uno spettatore durante il turno di pratica.
McIlroy, attualmente al secondo posto nella classifica mondiale, ha visto il suo colpo di partenza finire in acqua mercoledì. Questo colpo sfortunato ha scatenato una serie di commenti non richiesti da parte di uno spettatore, che ha tirato in ballo il noto crollo di McIlroy al Masters del 2011. L’irlandese del Nord ha risposto non solo affrontando il provocatore, ma anche confiscando il suo telefono prima di farlo rimuovere dalla sicurezza del luogo.
La situazione si è complicata quando è stato rivelato che il provocatore non era solo un fan a caso, ma un altro golfista. Luke Potter, un membro della squadra di golf dei Texas Longhorn e recente vincitore del John Hayt Collegiate Invitational, era colui che si trovava dietro ai commenti indesiderati. Il suo successo gli aveva guadagnato elogi da parte del compagno Longhorn Scottie Scheffler.
Non tirandosi indietro per le sue azioni, Potter ha ammesso il suo errore in un’intervista con Golf Channel. “Guarda, ho solo commesso un errore e me ne prendo la responsabilità,” ha confessato. “Mi scuso per questo. È tutto ciò che deve essere detto. … È solo una buona esperienza di apprendimento.”
McIlroy, d’altra parte, ha rapidamente spostato il suo focus di nuovo sul torneo. Ha registrato un 5 sotto 67 giovedì, piazzandosi al secondo posto mentre si dirigeva verso il secondo turno di venerdì.
Quando i media gli hanno chiesto dell’incidente, McIlroy è rimasto sulla difensiva. Rispondendo a una richiesta di commentare la situazione, ha semplicemente detto: “No, non puoi.” Nonostante la persistenza dei giornalisti, il quattro volte campione major è rimasto inflessibile. Invece di partecipare alla conversazione, ha scelto di discutere del suo turno.
La forte prestazione di McIlroy è continuata nel secondo round, dove ha segnato un 4-under 68, portando il suo punteggio totale a 9-under. Tuttavia, il suo umore complessivo potrebbe essere stato influenzato poiché ha fatto bogey sul par-5 9°, il suo ultimo buco della giornata. Il gioco di putting di McIlroy sembrava essere in difetto, poiché ha mancato diversi putt per birdie e par, in particolare nei primi nove buche.
Dal 2013, McIlroy ha mostrato una chiara discrepanza nelle sue prestazioni tra i primi nove e i secondi nove al TPC Sawgrass. Mentre è 7-over nei primi nove, è un impressionante 56-under nei secondi nove, secondo i dati di Justin Ray di The Athletic. Venerdì, ha registrato un 5-under nei secondi nove e 1-over nei primi nove. Per assicurarsi il suo secondo trofeo del PLAYERS Championship, McIlroy dovrà affrontare queste incoerenze nei primi nove.
