Il riflettore era fermamente puntato sul rinomato trio di Rory McIlroy, Scottie Scheffler e Xander Schauffele durante i primi due giorni del Players Championship al TPC Sawgrass. Scheffler, il numero uno al mondo, aveva l’opportunità di scolpire il suo nome nella storia, essendo il primo a mantenere il titolo di campione nel 2024. Una vittoria al TPC Sawgrass lo avrebbe posizionato accanto alla leggenda del golf Jack Nicklaus come l’unico vincitore tre volte.
Tuttavia, mentre si svolgeva l’ultimo round di domenica, è stato McIlroy a emergere come un forte contendente. Nonostante una prestazione deludente da parte di Schauffele, che ha terminato ultimo tra coloro che hanno superato il taglio, e Scheffler che ha lottato con un finale difficile, McIlroy ha mantenuto un promettente vantaggio di tre colpi durante il back nine. Tuttavia, le carte sono cambiate con la ripresa tardiva di J.J. Spaun, spingendo la decisione sul campione del 2025 a un playoff di tre buche lunedì.
McIlroy, dopo aver avuto un impatto significativo con la sua vittoria all’AT&T Pebble Beach Pro-Am all’inizio di quest’anno, ha sicuramente guadagnato un notevole slancio mentre si prepara per il primo major della stagione ai Masters. Scheffler, che aveva osservato da vicino la prestazione di McIlroy durante i primi due round, è rimasto evidentemente colpito.
Scheffler ha commentato il solido gioco di McIlroy, notando i suoi errori minimi e la scheda pulita. Ha messo in evidenza l’abilità di McIlroy nel realizzare putt impressionanti, aggiungendo che non era sorpreso di vedere McIlroy ancora in corsa per il primo posto dopo i primi due round. Per Scheffler, la prestazione di McIlroy ha sottolineato il suo potenziale di essere un concorrente difficile nella fase finale del campionato.
Tuttavia, la prestazione di Scheffler a Sawgrass era tinta di frustrazione poiché non è riuscito a conquistare una terza vittoria. L’inizio dell’anno è stato promettente per Scheffler, soprattutto considerando la sua ripresa da un infortunio alla mano subito durante il Natale. Eppure, l’assenza di una vittoria nel 2025 ha sollevato preoccupazioni nonostante i suoi costantemente alti ranking.
Scheffler ha espresso la sua delusione per non aver ottenuto risultati migliori all’evento, affermando che gli sarebbe piaciuto conquistare una terza vittoria. Nonostante non avesse ciò che serviva questa settimana, ha espresso soddisfazione per i suoi successi passati e ha apprezzato i ricordi delle sue vittorie.
La domanda che pende su Scheffler è se riesca a ritrovare la sua forma migliore e a fornire una prestazione degna della sua reputazione come uno dei migliori giocatori del gioco. La sua posizione costante nella top 20, nonostante non stia operando al massimo, è un sottile promemoria per i suoi rivali del suo potenziale di recupero.
