Viktor Hovland, la sensazione del golf norvegese, ha affrontato un periodo di siccità di vittorie negli ultimi 19 mesi, nonostante si sia unito al suo mentore golfistico Grant Waite. La stagione attuale ha visto Hovland alle prese con problemi di swing che hanno portato a una continua mancanza di trofei. Le sue prestazioni iniziali al Sentry e all’AT&T Pebble Beach Pro-Am, dove si è classificato T36 e T22 rispettivamente, sono state seguite da una serie di delusioni, tra cui tre tagli consecutivi, a partire dal Genesis Invitational. Tuttavia, un barlume di speranza è emerso al Valspar Championship, dove Hovland ha segnato un 67 nel secondo round e ha comodamente conquistato la posizione T2. Mentre attende una svolta nel suo periodo senza vittorie, la sua umiltà duratura e il suo impegno non sono passati inosservati, guadagnandosi l’adorazione dei fan in tutto il mondo.
La stella del golf di 27 anni ha parlato delle sue difficoltà dicendo: “Sì, fa schifo. Hai un’abilità che a volte puoi quasi dare per scontata. Ti svegli ogni giorno e ti metti sopra la palla, e ti aspetti semplicemente che la palla parta in quella direzione e vada in quella direzione e arrivi da qualche parte vicino alla buca. Poi inizia a non farlo, è piuttosto frustrante. Inizi a pensare a cose che non hai mai pensato prima. E questo gioco diventa infinitamente più impegnativo ed è già davvero impegnativo.”
Le problematiche di prestazione di Hovland hanno iniziato a manifestarsi dopo la stagione 2023, un anno che lo ha visto conquistare tre vittorie, comprese due consecutive nel FedExCup Playoffs agli eventi del BMW Championship e del TOUR Championship. Nel tentativo di affinare il suo swing, Hovland ha introdotto più “pezzi di draw” nella sua tecnica dopo la stagione 2023. Tuttavia, questa mossa si è rivelata controproducente, portando a una perdita di controllo sul suo swing. La stagione 2024 si è rivelata difficile, nonostante le prestazioni notevoli al PGA Championship e al Jude Championship, dove ha concluso 3° e T2, rispettivamente. Riflessionando sulla sua decisione di modificare il suo swing, Hovland ha detto al PGA Tour: “Ho preso una cattiva decisione. Questo è il gioco del golf per te. È difficile giocare a golf in modo eccellente per 20 anni.”
Nonostante la sua continua battaglia con i problemi di swing, il positivismo di Hovland rimane intatto. Al Valspar Championship, ha parlato di come imparare dalle delusioni e guardare avanti per riconquistare la sua forma: “Quindi è davvero umiliante e, sai, affrontare quei momenti, voglio dire, penso che ci siano molte lezioni da imparare lì. E ora che spero di poter riconquistare la mia abilità e vedere di nuovo quei colpi, spero di poter essere in una posizione migliore in cui posso gestire meglio quella situazione.”
Il Valspar Championship potrebbe rivelarsi un punto di svolta per Hovland, offrendogli la spinta di cui ha bisogno. Il suo carisma e la sua visione positiva gli hanno guadagnato un forte seguito di fan. La sua sincerità riguardo alle sue difficoltà ha colpito nel segno con i fan, che si stanno mobilitando a sostegno di lui.
Nonostante abbia provato varie strategie per ritrovare la sua forma, incluso il ricongiungimento con Grant Waite all’Arnold Palmer Invitational dopo essersi separato da Joe Mayo lo scorso dicembre, la lotta di Hovland con il suo swing continua. Tuttavia, i fan rimangono solidali, lodando la sua determinazione e onestà. Il commento di un fan, “Adoro questa onestà da parte di Viktor. Aiuta tutti noi che cerchiamo di dare il massimo a vedere un ragazzo come lui combattere contro questi demoni durante i cambiamenti dello swing,” riassume il sentimento del pubblico.
Lo scorso anno, Hovland ha concluso al 3° posto al PGA Championship, che è stato il suo secondo miglior piazzamento della stagione. Nonostante i problemi con lo swing, è stato a un passo dal titolo, grazie al ricongiungimento con Joe Mayo solo una settimana prima del PGA Championship. Questo fatto ha riempito di speranza i fan, con un commento di un fan che dice, “Se riesce mai a recuperare l’80% del suo swing, tornerà a competere per i major.”
Attualmente posizionato al T2 al Valspar Championship, Hovland rimane speranzoso e determinato a migliorare. La sua umiltà e il suo spirito di lavoro hanno conquistato i fan, con uno che ha osservato, “Potrebbe tornare come uno dei più grandi colpitori di palla di sempre con quella mentalità.” Quando gli è stato chiesto se fosse troppo duro con se stesso, Hovland ha risposto, “Sono duro con me stesso, sì. Ma è anche per questo che sono bravo. Se non fossi duro con me stesso probabilmente non sarei qui.”
L’onestà e la dedizione di Viktor Hovland hanno conquistato i fan e i suoi colleghi golfisti. Le sue difficoltà e la sua resilienza servono da promemoria delle sfide e dell’imprevedibilità dello sport, rendendo il golf un gioco più intrigante con Viktor Hovland in esso. Questa stagione vedrà Hovland tornare più forte che mai? Solo il tempo lo dirà.
