Una recente controversia che coinvolge la superstar del golf Rory McIlroy e il crescente campione di golf NCAA, Luke Potter, sta sollevando un polverone, facendo luce sul lato oscuro delle interazioni con i fan durante il gioco. McIlroy, che occupa il secondo posto nel ranking mondiale, ha affrontato insulti ingiustificati da parte di Potter, scatenando una reazione che ha diviso le opinioni all’interno della comunità golfistica.
Dieci anni fa, al Masters del 2011, un triplo bogey al decimo buco segnò una conclusione disastrosa per McIlroy, che era in testa dopo tre giri. Avanzando al 2025 PLAYERS Championship, si è verificata una situazione simile durante un giro di pratica. Un tee shot mal giocato da McIlroy finito in acqua al diciottesimo buco ha portato al beffardo commento di Potter: “Proprio come al Masters del 2011.”
Il commento di Potter ha chiaramente colpito un nervo scoperto. McIlroy ha rapidamente affrontato il giovane, chiedendo il suo telefono e successivamente allontanandosi con esso. L’incidente si è concluso con Potter invitato a lasciare i locali. Sebbene gli insulti di Potter fossero certamente fuori luogo, è la reazione di McIlroy che è stata messa sotto esame.
In una recente discussione nel podcast No Laying Up, Tron Carter, Young Neil e Big Randy hanno analizzato l’incidente. Anche se tutti e tre hanno concordato sul fatto che il comportamento di Potter fosse inappropriato, hanno anche criticato la reazione di McIlroy. Neil ha paragonato l’incidente a una situazione del 2020 che coinvolgeva Patrick Reed al PLAYERS, dove Reed aveva fatto espellere un fan per avergli chiesto di firmare una pala, liquidando entrambi gli incidenti come “ridicoli.”
Aggiungendo ulteriore controversia, McIlroy ha rifiutato di commentare l’incidente ai giornalisti, alimentando ulteriori critiche da parte del trio del podcast. Hanno descritto la sua reazione come “energia strana” e hanno suggerito che stesse coltivando un’immagine da “io contro il mondo.”
Questo incidente è un chiaro promemoria del problema persistente degli insulti nel golf. Nel 2016, Matt Rapp, l’ex direttore esecutivo del PLAYERS Championship, aveva promesso di adottare una posizione più rigorosa contro gli insulti, promettendo di rimuovere prontamente qualsiasi trasgressore. Tuttavia, la misura sembra aver avuto poco effetto.
Un caso emblematico è l’incidente del 2019 che ha coinvolto Ian Poulter, che è stato oggetto di abusi verbali davanti alla sua famiglia al The PLAYERS. Nel 2023, il numero 70 del mondo ha anche affrontato fischi durante il BMW Championship, quando un fan ha apertamente fatto il tifo affinché mancasse un putt. Più recentemente, Rickie Fowler ha avuto un incontro con un fischiatore durante il Cognizant Classic, portando a uno scambio verbale.
L’aumento di tali episodi ha spinto McIlroy nel 2019 a chiedere un divieto di alcolici ai tornei di golf. L’incidente recente che ha coinvolto Potter sembra aver convalidato le preoccupazioni di McIlroy. La comunità golfistica ora deve confrontarsi con la domanda: esiste una soluzione al problema secolare del fischiare nel golf?
In un sorprendente sviluppo degli eventi, Potter ha emesso una scusa scritta a McIlroy, ammettendo il suo errore e inquadrandolo come un’esperienza di apprendimento. Se questo incidente porterà a un cambiamento nel modo in cui si svolgono i tornei di golf resta da vedere. Una cosa è certa: lo sport deve trovare un equilibrio tra l’impegno appassionato dei fan e le interazioni rispettose con i giocatori.
