Ancora una volta, Rory McIlroy è emerso vittorioso al Players Championship, facendo di questo il suo secondo trionfo al prestigioso TPC Sawgrass. Il suo strumento di scelta questa volta? Una palla più morbida, che lo ha portato a una vittoria impressionante in un playoff contro J.J. Spaun.
Spaun si è trovato nel mirino delle critiche quando ha esaminato la borsa di McIlroy al 17° buco del TPC Sawgrass. Questo ha segnato il secondo dei tre buchi di playoff tra i due concorrenti. Non molto dopo, la palla di Spaun è caduta sfortunatamente in acqua al green dell’isola, un errore da cui non è riuscito a riprendersi durante il loro faccia a faccia al Players Championship.
Mentre l’americano desiderava ardentemente la sua seconda vittoria in carriera nel PGA Tour, l’irlandese del Nord ha sicuro ottenuto il suo 28° successo.
Il trionfo di McIlroy è stato accolto con abbondanti elogi, con il campione stesso che ha definito il Players come la ‘migliore esperienza’ nel golf mondiale. Sembra che il suo sentimento risuoni con altri nel campo. Il collega del PGA Tour, Michael Kim, ha fatto eco agli elogi di McIlroy. Nonostante non sia riuscito a superare il taglio, l’analisi di Kim era tutt’altro che disillusa.
“Personalmente, dalla prospettiva di un giocatore, penso che il Players sia il torneo meglio organizzato al mondo. Tutto, dalla palestra, al cibo, alle strutture di allenamento, al parcheggio e al personale, è tutto di prima classe,” ha detto.
Nonostante abbia perso un vantaggio di tre colpi nel suo ultimo giro di domenica, McIlroy è riuscito a tornare forte, finendo a 12 colpi sotto il par, alla pari con Spaun. Al contrario, Kim ha chiuso in par dopo aver registrato giri di 75 e 69 in Florida, mancando purtroppo il taglio per il fine settimana.
Il torneo, noto per il suo percorso impegnativo, non ha risparmiato i migliori del mondo. Il numero uno al mondo Scottie Scheffler ha chiuso T20 a quattro sotto. Il temuto green dell’isola al 17° buco si è rivelato straziante per molti, mentre il formidabile albero sospeso al sesto buco è tornato, in omaggio al design originale di Pete Dye.
Kim, sempre stupito dalla configurazione del campo, ha espresso apprezzamento per il suo design. “Ogni anno che gioco questo torneo, apprezzo sempre di più il design del campo. I par 5 sono fantastici perché devi assumerti alcuni rischi e per fare un birdie devi davvero affrontare il pericolo. Non appena ti ritiri, stai a malapena facendo par. C’è sempre leggermente più spazio dalla parte del pericolo di quanto sembri, il che ti spinge a prendere una linea più aggressiva,” ha condiviso.
Le vittorie di McIlroy al Players Championship nel 2019 e nel 2025, rispettivamente con un margine di un colpo e un playoff, consolidano ulteriormente la sua posizione nel mondo del golf. Questa ultima vittoria, in particolare, serve come testimonianza della sua abilità duratura e del suo spirito competitivo.
