Il mondo dello sport è in fermento per i paralleli tracciati tra Tiger Woods e LeBron James, poiché entrambe le leggende sportive si confrontano con domande riguardanti la longevità delle loro carriere. Mentre il vincitore di 82 titoli del PGA Tour, Woods, di 40 anni, continua a cercare di estendere la sua leggendaria carriera, affronta crescenti sfide fisiche e critiche che mettono in discussione il suo futuro, proprio come James nella sua 22esima stagione NBA.
All’inizio di questa settimana, rapporti dall’evento Seminole Pro-Member hanno suggerito che Woods è fisicamente tornato in gioco, segnando un traguardo significativo nel suo processo di recupero. Nel settembre 2024, ha subito un intervento di microdecompressione sulla colonna vertebrale lombare per affrontare l’impingement nervoso e gli spasmi muscolari cronici che stavano interrompendo la sua stagione.
Queste notizie hanno acceso l’anticipazione tra i fan del golf, grazie alle informazioni fornite dall’analista di golf della NBC e vincitore di 8 titoli del PGA Tour, Brad Faxon. Durante una recente intervista su OverDrive di TSN, Faxon ha condiviso le sue impressioni sul potenziale ritorno di Woods. Attribuendo a un racconto di un caddie dell’evento Seminole Pro-Member, Faxon ha detto: “Tiger ha colpito la palla con Keegan in ogni colpo. Ha percorso tutte e 18 le buche. È certamente in condizione di giocare… Speriamo, per noi della NBC e per tutti i fan, che partecipi al campionato PLAYERS.”
Tuttavia, Faxon avverte anche che, mentre Woods potrebbe essere fisicamente pronto, gli manca ancora il golf da torneo, il che potrebbe influenzare le sue possibilità al Masters. “Deve bagnarsi i piedi,” ha sottolineato Faxon, evidenziando l’importanza della preparazione competitiva.
Woods, che tradizionalmente non perde l’evento Seminole Pro-Member, ha giocato insieme a Seth Waugh quest’anno. Hanno concluso nella parte bassa della classifica lordo, pareggiando al 54° posto in una sfida di 94 squadre su 18 buche, anche se si sono comportati meglio nella classifica netta, finendo pari al 25° posto. Faxon ha avvertito riguardo alla finestra sempre più ristretta per il potenziale ritorno di Woods al Masters, affermando: “Il tempo stringe su quanti repeticioni competitive può gestire.”
Woods affronta anche sfide emotive dopo la scomparsa di sua madre avvenuta a febbraio. Ha confessato di aver preso in mano una mazza da golf solo tre volte da allora, dicendo: “Il mio cuore non è davvero impegnato nella pratica in questo momento.” Con nessuna partecipazione a tornei dall’ultima volta che ha saltato il taglio all’Open Championship nel luglio 2024, Woods si trova a un bivio critico per l’Augusta National.
Se Woods prenderà a cuore il consiglio di Faxon, gli appassionati di golf potrebbero vedere la leggenda in azione al prossimo Players Championship (14-17 marzo) o al Valspar Championship (20-23 marzo).
I precedenti ritorni di Woods servono come un contesto importante per l’avvertimento di Faxon. La storia dimostra che gli eventi di preparazione sono stati fondamentali per il successo di Woods. La sua iconica vittoria al Masters del 2019 è stata preceduta da un forte T10 al 2017 Hero Challenge. Al contrario, il suo 47° posto al Masters del 2022 è seguito a un’interruzione di 14 mesi dopo il suo incidente automobilistico.
Nonostante le sue limitazioni fisiche, Woods ha ripetutamente dimostrato la sua resilienza. La sua leggendaria vittoria all’US Open del 2008 è avvenuta in mezzo a una battaglia con un intervento chirurgico al ginocchio e fratture da stress, mentre la sua vittoria al Masters del 2019 è seguita a numerosi interventi chirurgici alla schiena, inclusa la fusione spinale.
Mentre Woods contempla il suo ritorno, suo figlio Charlie Woods sta avanzando costantemente nel circuito junior. Il sedicenne si sta preparando per il prestigioso Junior Invitational al Sage Valley (19-22 marzo), dopo una prestazione impegnativa al Dustin Johnson World Junior Golf Championship.
Con opportunità limitate prima del Masters, la decisione di Woods rimane in sospeso. Ascolterà il consiglio di Faxon e opterà per la preparazione ai tornei, o tenterà un altro miracoloso ritorno ai major senza eventi di riscaldamento? Solo il tempo potrà dirlo.
