Nonostante Russell Henley abbia portato a casa il trofeo all’ultimo Arnold Palmer Invitational, è stata la straordinaria performance del numero quattro al mondo, Collin Morikawa, a catturare davvero l’attenzione. Anche senza aver ottenuto una vittoria dal 2023 sul PGA Tour, il gioco straordinario di Morikawa a Bay Hill ha lasciato gli spettatori, incluso il collega golfista professionista Smylie Kaufman, in soggezione.
Morikawa, che ha assaporato l’ultima vittoria al ZOZO Championship nell’ottobre 2023, sembrava pronto per vincere l’Arnold Palmer Invitational. Il 28enne ha guidato la competizione fino all’ultimo round, rimanendo anche sotto par per la giornata al giro di boa di domenica a Bay Hill. Tuttavia, alcuni passi falsi hanno dato a Russell Henley l’opportunità di vincere il titolo più importante della sua carriera.
Tuttavia, il torneo non è stato una totale perdita per Morikawa. La sua performance all’Arnold Palmer Invitational è stata niente meno che spettacolare. Secondo le statistiche del PGA Tour, Morikawa ha avuto un guadagno impressionante di 11 colpi rispetto al campo durante la settimana.
Questo straordinario traguardo non è passato inosservato. Durante The Smylie Show, Smylie Kaufman ha espresso la sua ammirazione per il gioco unico di ferro di Morikawa, che ha osservato personalmente durante il terzo round della competizione. Kaufman è rimasto particolarmente colpito dal controllo di Morikawa con i suoi ferri, descrivendolo come “assurdo.”
Kaufman ha raccontato di un colpo particolare al nono buco, dove l’approccio di Morikawa differiva significativamente da quello degli altri giocatori. Nonostante la resistenza del vento e la necessità di atterrare a 185, Morikawa ha scelto un ferro cinque rispetto alla tipica selezione di ferro sette dei giocatori più giovani o all’opzione del ferro sei dei golfisti più esperti. Il colpo di Morikawa è atterrato a 185, dimostrando la sua eccezionale capacità di controllare la distanza, in particolare con i suoi lunghi ferri—un approccio al golf old school che lo distingue.
Parte della forza di Morikawa risiede nella sua abilità di tagliare la palla da golf e regolare le distanze. Il suo metodo unico di giocare fade, sviluppato sotto la guida di un nuovo allenatore, ha aumentato il suo controllo nel colpire la palla all’altezza della bandiera, che Kaufman ha definito “superpotere” di Morikawa.
Anche se la performance di Morikawa a Bay Hill non è stata coronata da una vittoria, è stato un passo verso il suo ritorno alla forma migliore. Il sito web del PGA Tour ha riportato che Morikawa ha guadagnato quasi cinque colpi sul campo con il suo gioco di approccio durante i quattro turni, con la sua prestazione più notevole che si è verificata sabato.
La performance di Morikawa nel terzo round, dove ha guadagnato più di 3,6 colpi nel gioco di approccio, ha ricordato agli spettatori l’incredibile gioco con gli iron che ha portato alle sue due vittorie nei major nelle sue prime otto partecipazioni nei quattro eventi più importanti dello sport.
Nonostante la delusione di non aver vinto, Morikawa, due volte campione major, non si lascia scoraggiare. Sa cosa serve per vincere ed è probabilmente più determinato che mai a cogliere la sua prossima opportunità. Dopotutto, il suo viaggio nel golf è tutt’altro che finito, e il suo ritorno alla forma migliore a Bay Hill è solo l’inizio.
