L’eccezionale performance di apertura di Jake Knapp al Cognizant Classic di quest’anno, dove ha registrato un impressionante 59, ha fatto scommettere i fan sulla sua vittoria. Tuttavia, la sorpresa è stata per loro quando Joe Highsmith ha sollevato il trofeo. Questo imprevisto ha scatenato una raffica di critiche nei confronti della configurazione del campo e della strategia generale del PGA Tour, che molti ritengono responsabile del crollo degli ascolti televisivi.
I critici sostengono che l’ossessione del PGA Tour per i punteggi bassi stia detrattando dal brivido del gioco. La frustrazione era palpabile quando Knapp, nonostante il suo round di apertura di 59 su un campo considerato uno dei più impegnativi del PGA Tour, non ha ottenuto la vittoria finale. Questo è solo un esempio che ha portato gli esperti a mettere in discussione l’approccio del tour.
Il concetto è stato recentemente ripreso nel podcast Drop Zone da Sean e James. Hanno citato la performance di Knapp come il quindicesimo punteggio sotto 60 nella storia del PGA Tour come esempio delle difficoltà dell’organizzazione. James ha aggiunto: “Se abbassi il punteggio per tutti, in realtà non hai abbassato il punteggio per nessuno. Hai solo cambiato il numero a cui tutti stanno cercando di arrivare.” Ha anche sottolineato la necessità per il PGA Tour di creare una sede e una sfida coinvolgenti per i giocatori per mantenere il magnetismo del golf trasmesso in televisione.
Questa critica non è una semplice osservazione, ma piuttosto un avvertimento per Jay Monahan, il Commissario del PGA Tour. Nonostante i grandi tour mantengano una solida base di spettatori, quelli più piccoli stanno combattendo duramente. È stata registrata una drastica diminuzione del 57% degli ascolti per l’American Express sul Golf Channel quest’anno, mentre il Genesis Invitational ha attirato una media di 1,6 milioni di spettatori su CBS.
L’assenza di grandi nomi come Tiger Woods e Rory McIlroy sembra influenzare anche l’appeal del Cognizant Classic. Nota che, per la quarta volta negli ultimi cinque anni, nessun giocatore attualmente nella top 10 dell’Official World Golf Ranking ha partecipato all’evento.
Il corso stesso al Cognizant Classic è stato un argomento di contesa tra i fan e i professionisti. Nonostante diverse modifiche apportate prima dell’evento, il corso è stato ritenuto troppo facile per i giocatori. Molti credono che la gestione abbia esagerato con il loro processo di overseeding, che è stato un catalizzatore per punteggi bassi.
Billy Horschel, un golfista professionista, ha unito le critiche, affermando che i venti erano favorevoli a Knapp e che il corso non era abbastanza impegnativo. Ha commentato: “Penso che l’overseed abbia–il rough non è abbastanza lungo. Non è abbastanza punitivo quando si sbaglia la fairway.” Anche se ha ammesso che il corso potrebbe non apparire attraente in TV senza l’overseeding, ha espresso il suo desiderio per un’esperienza più autentica.
Anche prima della sua nascita, il Cognizant Classic era coinvolto in polemiche riguardo al presunto favoritismo verso giocatori meno conosciuti. Questi problemi ricorrenti sono indicativi del motivo per cui il torneo sta perdendo il suo fascino. Mentre le conversazioni sull’interesse in calo per i tornei di golf continuano, è tempo che il PGA Tour riconsideri la sua strategia e apporti le modifiche necessarie per mantenere lo sport coinvolgente ed emozionante sia per i giocatori che per i fan.
