Phil Mickelson non è mai stato uno che si tiene le cose per sé. Ma quando i suoi commenti senza filtri su LIV Golf e l’Arabia Saudita sono esplosi in pubblico lo scorso anno, la reazione è stata rapida, brutale e spietata. Un tempo favorito dai fan e un orgoglioso icona del PGA Tour, Mickelson si è improvvisamente trovato al centro della guerra civile più controversa del golf.
Ora, mentre la polvere si posa, Mickelson sta facendo ciò che può per ricucire i rapporti—ma è troppo poco, troppo tardi?
I Commenti Esplosivi di Mickelson: Il Momento che Ha Cambiato Tutto
Tutto è iniziato con un intervista sconvolgente con il giornalista di golf Alan Shipnuck, in cui Mickelson ha attaccato il regime saudita dietro LIV Golf. Le sue parole non erano solo critiche—erano incendiari.
“Sono dei fottuti mostri**** con cui avere a che fare.”**
Quella frase ha incendiato il mondo del golf. Mickelson ha riconosciuto gli abusi sui diritti umani in Arabia Saudita e ha messo in discussione se allearsi con il regime controverso fosse la scelta giusta. Eppure, nella stessa frase, ha sostenuto LIV Golf come un’opportunità per ridefinire il PGA Tour, suggerendo che la lega scissionista potrebbe forzare un cambiamento all’interno dell’establishment del golf.
Le conseguenze furono immediate. I giocatori si distanziarono. I fan si voltarono contro di lui. Il PGA Tour, che un tempo aveva sostenuto Mickelson come uno dei suoi più grandi campioni, si trovò improvvisamente in guerra con una delle sue leggende.
Il Tentativo di Riparazione di Mickelson
Realizzando la tempesta che aveva scatenato, Mickelson emise una scusa formale, tentando di attenuare l’impatto delle sue stesse parole.
“Ho usato parole di cui mi pento sinceramente che non riflettono i miei veri sentimenti o intenzioni. È stato avventato, ho offeso delle persone e mi dispiace profondamente per la mia scelta di parole.”
Il mea culpa di Mickelson è stato un incredibile ribaltamento, un momento di auto-riflessione da parte di un uomo che ha trascorso decenni essendo una delle figure più esplicite dello sport.
Ma è stato sufficiente?
Una Difesa Sorprendente di LIV Golf
Nonostante le sue dichiarazioni controverse, Mickelson non si è tirato indietro dalla sua convinzione che LIV Golf avesse il potenziale per cambiare il gioco in meglio. Ha lodato LIV Golf Investments e la sua leadership, definendoli “visionari” e attribuendo loro una passione per la crescita dello sport.
“Le persone specifiche con cui ho lavorato sono visionari e sono stati sempre di supporto. Più importante, amano appassionatamente il golf e condividono il mio impegno per migliorare il gioco.”
La posizione di Mickelson—criticare la politica dietro LIV Golf mentre contemporaneamente sostiene il suo impatto sul modello di business del golf—è stata un approccio audace, se non contraddittorio.
Mentre molti vedevano LIV Golf come uno strumento di sportwashing saudita, Mickelson vedeva un’opportunità—un disruptor che poteva sfidare il predominio del PGA Tour sul gioco. Era una scommessa ad alto rischio, una che ha alienato molti dei suoi pari.
Esilio autoimposto di Mickelson: Ne è valsa la pena?
La reazione ha costretto Mickelson a un ritiro inusuale. Spariti i suoi sorrisi sicuri e le affermazioni audaci—Lefty è diventato silenzioso. Si è ritirato dal Masters e dal PGA Championship, prendendo un esilio autoimposto per “dare priorità a coloro che amo di più e lavorare per essere l’uomo che voglio essere.”
Per un giocatore che ha prosperato sotto i riflettori, l’assenza di Mickelson è stata scioccante. Ma anche dopo il suo ritorno, era chiaro che non era più lo stesso Phil Mickelson. La sua reputazione aveva subito un colpo permanente, e il mondo del golf era ora diviso in due fazioni—quelli che lo sostenevano ancora e quelli che lo vedevano come un traditore.
Cosa c’è in serbo per Mickelson?
Ora, diversi anni dopo la controversia iniziale, la posizione di Mickelson nel gioco rimane complicata. LIV Golf ha superato la tempesta iniziale, e Mickelson è ancora uno dei suoi volti più riconoscibili. Ma ha guadagnato più di quanto ha perso?
Il PGA Tour rimane il circuito principale dello sport. Il Masters, l’U.S. Open, il The Open Championship—questi sono i tornei che definiscono l’eredità di un golfista. Mickelson, un tempo un pilastro di questi eventi, ora si trova in un mondo completamente diverso.
Una volta sognava di ridefinire il golf. Invece, potrebbe aver ridefinito la sua stessa eredità, alterando permanentemente il modo in cui la storia lo ricorderà.
Ne è valsa la pena? Solo il tempo lo dirà.
