Tom McKibbin farà il suo debutto nel LIV Golf questa settimana mentre il tour inizia in Arabia Saudita e il nuovo recluta ha dato le sue ragioni per ignorare sostanzialmente il consiglio di Rory McIlroy.
McKibbin è diventato l’ultimo nome a fare il salto verso il LIV, nonostante abbia appena guadagnato la sua carta del PGA Tour la scorsa stagione. Il nordirlandese si è unito al team Legion XIII di Jon Rahm e spera di tenere il passo con nomi come Rahm e Tyrrell Hatton e di godersi un primo anno di successo nel LIV.
Tuttavia, gli occhi saranno anche puntati su McKibbin dopo che ha fatto la mossa nonostante le richieste di Rory McIlroy di rifiutare le avances del LIV. “Gli ho detto, se fossi nei tuoi panni, farei una scelta diversa da quella che stai pensando di fare,” ha detto McIlroy all’epoca. “Lavorare così duramente per ottenere la tua carta del tour negli Stati Uniti, qualcosa che ha fatto, per raggiungere quell’obiettivo l’anno scorso è stata una grande conquista. Penso che ciò che potrebbe sacrificare e rinunciare con l’accesso ai major, potenziale posto nella Ryder Cup, se fossi nella sua posizione e avessi il suo potenziale, che penso di aver avuto prima, non prenderei quella decisione.”
Ma secondo McKibbin, c’era molto di più nella sua decisione rispetto all’opinione di McIlroy. Parlando con i media prima dell’apertura della stagione a Riyadh questo fine settimana, a McKibbin è stato subito chiesto della sua mossa. E secondo McKibbin, sono entrati in gioco diversi fattori. “Essere giovane e avere 22 anni. Ho guardato questo negli ultimi due anni da quando è iniziato, ed è qualcosa che mi è piaciuto davvero guardare, qualcosa di molto diverso, qualcosa che probabilmente attrae più persone della mia età,” ha detto McKibbin. “Penso che l’opportunità di giocare con questi ragazzi qui e imparare da alcuni dei migliori giocatori del mondo settimana dopo settimana sia qualcosa che mi ha attratto molto, molto piacevolmente.”
McKibbin, ovviamente, sarà nella stessa squadra del vincitore individuale del 2024, Jon Rahm. La Legione XIII di Rahm sembra una delle squadre più forti di LIV, e secondo lo spagnolo, sistemare l’arrivo di McKibbin è stato un momento stressante come capitano. “Ho capito rapidamente che la stagione morta è senza dubbio il periodo più stressante quando sei coinvolto con una squadra in questo modo, solo perché tutte le decisioni che devono essere prese e tutto ciò che accade che forse la lega o il GM non mi dicono quando gioco. Diventa molto stressante,” ha detto Rahm. “Tutti noi abbiamo l’abitudine di aspettare fino alla fine per diversi motivi per firmare, quindi la mia frequenza cardiaca a riposo continua a salire ogni settimana. Ma è stato fantastico avere Tom come aggiunta. Avere un giocatore così giovane con la sua esperienza, già affermato e vincitore come professionista più volte è difficile da trovare. Sono entusiasta che abbia deciso di unirsi alla squadra o di unirsi alla legione. Non vedo l’ora di vedere cosa può fare perché è molto talentuoso, e penso che il cielo sia il limite.”
McKibbin guadagnerà, secondo quanto riportato, almeno 5 milioni di dollari dal suo passaggio a LIV, con ulteriori ricchezze in arrivo sia in premi individuali che di squadra.
