La storica vittoria di Tiger Woods al Masters del 1997 è ancora considerata uno dei momenti più decisivi nella storia del golf. Questo è stato il momento in cui il mondo ha veramente prestato attenzione al giovane prodigio, mentre conquistava il suo primo titolo major con un’impressionante vantaggio di 12 colpi. Anche prima di questo straordinario risultato all’Augusta National, Woods si era già fatto un nome nel mondo del golf. Ma è stato questo campionato major, il suo primo da professionista, a cementare il suo status di futura superstar.
Il ventunenne Woods ha dominato il torneo dalla seconda giornata, accumulando un intimidatorio vantaggio di nove colpi su Constantino Rocca alla fine del terzo turno. Anche se ha avuto un momento di difficoltà durante l’ultima giornata, trovandosi a uno sopra il par, Woods ha recuperato per estendere il suo vantaggio a 12 colpi, indossando infine la sua prima giacca verde.
Passando a due decenni dopo, il Players Championship del 2018 ha visto Webb Simpson in una situazione sorprendentemente simile. Simpson, che aveva vissuto un periodo di secchezza di quattro anni nel PGA Tour, si è trovato in vantaggio di sette colpi con solo 18 buche rimaste al TPC Sawgrass.
In un recente episodio di The Smylie Show, Simpson ha rivelato di aver finalmente afferrato la saggezza del consiglio di Earl Woods a suo figlio Tiger durante il Masters del 1997. Earl Woods aveva avvertito Tiger che, nonostante il suo sostanziale vantaggio, l’ultima giornata sarebbe stata il suo “turno più lungo e difficile”. All’epoca, Simpson ha confessato di non aver capito cosa intendesse Earl Woods. Ma mentre manteneva il suo vantaggio all’evento di punta del PGA Tour, la verità delle parole di Earl Woods gli è diventata chiara.
Simpson ha raccontato la sua esperienza, rivelando che, sebbene avesse un vantaggio di cinque colpi dopo due giorni, esteso a sette colpi entro domenica, si è rivelato essere il turno di golf più impegnativo che avesse mai giocato. Ha osservato che il grande vantaggio è una spada a doppio taglio; ti mette in una posizione in cui puoi solo perdere, poiché la vittoria è già attesa.
Simpson ricordava vividamente come diversi giocatori, incluso Tiger, fossero alle sue calcagna, facendo impressionanti corse all’inizio. Nonostante la pressione, riuscì a mantenere la calma, iniziando con un par e affrontando la tempesta nella parte centrale del giro.
Il culmine del Players Championship 2018 vide Simpson confrontarsi con come affrontare il suo giro finale. Ha segnato un giro di uno sopra il par, emergendo vittorioso con quattro colpi di vantaggio su concorrenti come Xander Schauffele, Jimmy Walker e Charl Schwartzel. Nonostante fosse l’unico giocatore nella top 40 a non aver infranto il par nell’ultimo giro, Simpson era soddisfatto. Aveva fatto ciò che era necessario per tagliare il traguardo, indipendentemente da come apparisse all’esterno.
Riflettendo, sia la vittoria di Woods al Masters del 1997 che quella di Simpson al Players Championship del 2018 sottolineano le sfide uniche che derivano dal mantenere un vantaggio significativo nel golf. Mentre il vantaggio offre un certo livello di comfort, porta anche con sé una pressione e aspettative significative. E come entrambi Woods e Simpson hanno scoperto, navigare in questo complesso paesaggio di emozioni e strategie può davvero rendere il “giro più lungo e difficile” della propria carriera.
