La presenza di Jordan Spieth al Cognizant Classic era circondata da apprensione, con molti che prevedevano che la decisione di giocare al PGA National potesse rivelarsi un errore. Tornando da un intervento chirurgico al polso, questo torneo ha segnato il primo apparizione di Spieth al PGA National, un luogo che molti consideravano inadatto al suo stile di gioco.
PGA National ha una reputazione per le sue sfide rigorose sul tour. Dall’inizio del 21° secolo, i punteggi trionfali sono stati relativamente bassi, con Sungjae Im, Padraig Harrington ed Ernie Els che sono emersi vittoriosi con un punteggio di sei colpi sotto il par. Anche Mark Wilson ha conquistato la sua vittoria nel 2007 con un punteggio di cinque colpi sotto il par.
Contrariamente alle aspettative, il recente torneo non ha replicato il tradizionale test difficile. Jake Knapp, nonostante il suo impressionante 59 colpi giovedì, ha perso contro Joe Highsmith, che ha conquistato il trofeo con un punteggio record di 19 colpi sotto il par.
La sorprendente facilità del percorso ha suscitato l’ira di molti giocatori, incluso Billy Horschel, che ha espresso il suo disappunto per l’allestimento al PGA National. Durante una conversazione su ‘Dan on Golf’, Dan Rapaport ha condiviso i sentimenti di Horschel, rivelando che un gran numero di giocatori era insoddisfatto delle condizioni del percorso della Florida.
Rapaport ha evidenziato il netto contrasto nei punteggi vincenti dal 2013 al 2020, affermando: “Qualcosa non andava nel torneo della scorsa settimana. Il campo da golf era troppo facile… Questa settimana, otto colpi sotto avrebbero significato un pareggio per il 42° posto.” Ha ulteriormente criticato la supervisione dell’allestimento del percorso, le anomalie nei punteggi e la percezione pubblica riguardo ai punteggi drasticamente ridotti.
La Cognizant Classic, precedentemente conosciuta come Honda Classic, ha una reputazione di difficoltà. I fan e i giocatori associano questo torneo a turni impegnativi e duelli memorabili, come quelli tra Tiger Woods e Rory McIlroy. Tuttavia, quest’anno, il torneo sembra aver perso il suo mordente, con giocatori e fan che mettono in discussione l’integrità del gioco e del torneo.
I punteggi in calo sono stati una tendenza negli ultimi quattro anni. La domanda ora è se il PGA Tour apprenderà dai propri errori e apporterà le modifiche necessarie per ripristinare la natura impegnativa del campo entro il 2026.
Oltre alle critiche da parte dei giocatori, il torneo ha affrontato un compito arduo per attrarre spettatori a causa dell’assenza di nomi di richiamo. I bassi ascolti a The Sentry, dove Hideki Matsuyama ha battuto il record del PGA Tour per il punteggio più basso rispetto al par, hanno aggiunto ai problemi. Con il passare della settimana e il PGA National che continuava a mostrare una mancanza di sfida, c’è la possibilità che anche i fan più accaniti possano aver perso interesse.
Tutti questi fattori sollevano una domanda critica sul futuro del torneo: il PGA Tour prenderà atto delle critiche e apporterà modifiche per ripristinare la sfida e l’emozione per cui il PGA National è conosciuto, o continuerà sulla sua attuale strada, rischiando di alienare ulteriormente giocatori e fan?
