Poco meno di un mese fa, Scott O’Neil, CEO di LIV Golf, ha fatto un’affermazione audace: se stai cercando i migliori golfisti del mondo, non dovresti guardare altrove se non a LIV. Questa proclamazione, per dirla in modo gentile, non è stata ben accolta. I fan sono stati rapidi a mettere in discussione la consapevolezza di O’Neil, e anche ora, le chiacchiere intorno alla sua affermazione continuano, nonostante la discussione in corso su una possibile fusione tra LIV Golf e il PGA Tour.
In un’intervista esclusiva recente con Golfweek, è stato chiesto al Commissario del PGA Tour, Jay Monahan, di esprimere la sua opinione sul commento di O’Neil. La sua risposta è stata rapida e chiara. Monahan ha evidenziato diversi golfisti e ha affermato che il PGA Tour sta avanzando, indipendentemente dalle azioni o dalle affermazioni di LIV Golf.
Monahan ha dichiarato con orgoglio: “Se guardi a giocatori come Ludvig Aberg, Luke Clanton, Gordon Sargent e Jackson Koivun, e a quelli del Korn Ferry Tour che competono per uno di quei 20 posti, questo è il culmine del gioco. Questo è dove i giocatori hanno sempre aspirato a giocare. Posso solo parlare di ciò che stiamo facendo, e c’è un impulso tangibile dietro questo Tour.”
L’orgoglio del Commissario del PGA Tour per i successi del tour è innegabile. Il PGA Tour è famoso per i vantaggi che conferisce ai suoi giocatori, inclusa la sua rinomata reputazione come il tour di livello più alto frequentato dai migliori golfisti del mondo come Tiger Woods, Rory McIlroy e Scottie Scheffler. Vanta una portata globale più ampia rispetto a LIV Golf, ospita campionati major e offre vantaggi allettanti come sponsor per i golfisti e biglietti gratuiti per le loro famiglie.
Il PGA Tour sta continuamente migliorando la sua offerta. In un recente sviluppo, i primi 10 giocatori nella classifica finale del PGA Tour Uni ora riceveranno un’esenzione per l’iscrizione al Korn Ferry Tour per il resto della stagione. Questa modifica, rispetto ai precedenti primi cinque, promette maggiore visibilità e premi lucrativi.
La fiducia di Monahan nel futuro del PGA Tour è difficile da contestare considerando i giocatori che ha evidenziato. Ludvig Aberg, di 25 anni, è quarto nella OWGR ed è attualmente in parità per il 15° posto all’Arnold Palmer Invitational. Luke Clanton, di 21 anni, occupa il 92° posto nella OWGR e ha recentemente ottenuto la sua carta per il PGA Tour dopo aver concluso in parità per il 18° posto al Cognizant Classic.
Gordon Sargent, un altro ventunenne, ha raggiunto la vetta della Classifica Mondiale Amatoriale di Golf nel 2023. Ha guadagnato la sua carta per il PGA Tour ma ha scelto di rimanere con i Vanderbilt Commodores. Nel frattempo, Jackson Koivun, di 19 anni, sta attualmente competendo all’Arnold Palmer Invitational, in parità per il 15° posto.
D’altra parte, i giocatori con il ranking più alto nella OWGR provenienti da LIV Golf sono Tyrrell Hatton (9) e Bryson DeChambeau (11), gli unici giocatori LIV nella top 50. Tuttavia, c’è di più nella storia.
LIV Golf vanta infatti una collezione di forti giocatori, tra cui Jon Rahm, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau e Joaquin Niemann, tutti campioni major. Ma vale la pena notare che gran parte del loro lascito è stato stabilito al di fuori di LIV Golf. DeChambeau, ad esempio, è diventato una figura polarizzante nel golf a causa del suo canale YouTube, della sua presenza sui social media e della sua vittoria agli U.S. Open nel 2024. Inoltre, sin dall’inizio di LIV Golf, i giocatori del PGA Tour hanno ottenuto più vittorie nei major (8-2). Le classifiche di Data Golf mostrano solo cinque giocatori di LIV Golf nella top 50.
Dal punto di vista finanziario, LIV Golf ha avuto difficoltà, registrando una perdita di quasi 400 milioni di dollari nel 2023 nonostante un massiccio investimento di 4 miliardi di dollari da parte del PIF saudita, che potrebbe potenzialmente raggiungere i 5 miliardi di dollari entro la fine dell’anno. I costi operativi della lega sono anche significativi, con spese per tour che hanno raggiunto i 10 milioni di dollari nel 2022. Tuttavia, LIV Golf Adelaide è stato un brillante successo, contribuendo al 45% delle entrate internazionali totali della lega nel 2023.
Nonostante le montagne russe finanziarie, la lega sostenuta dall’Arabia Saudita ha fatto progressi. Ha assicurato un accordo di trasmissione con FOX Sports e molte delle sue singole squadre sono riuscite a trovare sponsor. La domanda cruciale, tuttavia, è se i giocatori di punta della lega rinnoveranno i loro contratti mentre si avvicinano alla scadenza. Questo determinerà, in ultima analisi, il futuro della lega.
Bryson DeChambeau, la stella più brillante di LIV Golf, rimane ottimista, dichiarando: “non andiamo da nessuna parte.” Se la fusione proposta procede, è probabile che la rivalità tra i giocatori di LIV Golf e quelli del PGA Tour si intensifichi, e la grande domanda rimane: chi si aggiudicherà il maggior numero di trionfi?
