La leggenda del golf Phil Mickelson, noto anche come ‘Lefty’, è un nome di riferimento nel mondo del golf. Il suo straordinario talento e la sua costanza gli hanno guadagnato un posto tra i giocatori più elitari dello sport. Anche se è stato una figura controversa di recente, non si può negare la popolarità del 54enne e il ruolo fondamentale che ha svolto nello sport.
La carriera di Mickelson è costellata di sei titoli major, inclusa una vittoria record al PGA Championship nel 2021, dove è diventato il campione major più anziano della storia. Nonostante abbia concluso al secondo posto negli US Open sei volte, un titolo che gli è sfuggito frustrantemente, la performance di Mickelson è stata niente meno che straordinaria.
Tuttavia, un particolare evento si distingue nella illustre carriera di Mickelson. Non si trattava di un duello con il suo rivale costante Tiger Woods, ma di uno scontro con il golfista svedese Henrik Stenson al The Open Championship. Mickelson aveva precedentemente faticato con The Open, spesso mancando il taglio. Eppure, nel 2013, è riuscito a vincere a Muirfield, terminando con tre colpi di vantaggio su Stenson. Tuttavia, Stenson si è preso la sua rivincita tre anni dopo a Royal Troon.
Il faccia a faccia di domenica tra Stenson e Mickelson a Royal Troon è scolpito nella storia del golf come uno dei più grandi duelli. Con entrambi i giocatori che entrano nell’ultimo round con cinque colpi di vantaggio sul terzo classificato, ne è seguito uno scontro drammatico. Stenson è infine emerso vittorioso con un punteggio di 63, lasciando Mickelson a tre colpi di distanza con un punteggio di 65. Tuttavia, il punteggio cattura a malapena l’intensa drammaticità di quel giorno a South Ayrshire.
John Daly, parlando sul canale YouTube di Mickelson, lo ha etichettato come il miglior giorno di golf di campionato major che avesse mai visto. Mickelson ha condiviso: “È stata l’unica volta che posso ricordare di aver giocato il mio golf migliore e non fosse abbastanza. Anche con Tiger in giro, se giocavo il mio golf migliore, finivo per vincere.”
Gli incontri di Mickelson con Tiger Woods potrebbero non essere stati così frequenti come gli appassionati di golf avrebbero voluto, ma quando si trattava di finire primo mentre l’altro arrivava secondo, Mickelson sorprendentemente aveva il sopravvento. Ha trionfato su Woods in cinque delle loro nove sfide, inclusa la prima edizione di The Match, che gli ha fruttato 9 milioni di dollari.
Mentre Woods vanta nove vittorie in più nei major ed è in parità per il maggior numero di vittorie nella storia del PGA Tour, la performance di Mickelson a Royal Troon, che è stata senza dubbio uno dei migliori giri mai giocati senza una vittoria, è testimone del suo immenso talento e resilienza. Il suo percorso serve come una narrazione ispiratrice per i golfisti di tutto il mondo, riflettendo l’essenza dello sport: i trionfi, le occasioni mancate e la ricerca incessante dell’eccellenza.
