La comunità golfistica è sconvolta da una decisione del PGA Tour di abbandonare una tradizione che dura da decenni, con l’accesa protesta sottolineata da una storia ispiratrice di perseveranza e determinazione. La tradizione in questione non è altro che i Monday Qualifiers, una piattaforma che ha dato a innumerevoli underdog la possibilità di raggiungere la gloria nel golf professionistico. Tuttavia, il PGA Tour ha deciso di eliminare questo sistema amato, una mossa che ha lasciato molti nel mondo del golf delusi e scoraggiati.
L’essenza dello sport, come splendidamente catturato in “Moneyball” di Brad Pitt, è la sua capacità di ispirare e di rendere possibile l’impossibile. Questo è lo spirito che Ryan French ha cercato di racchiudere quando ha avviato Monday Q Info, una piattaforma dedicata alla condivisione di storie inedite di sacrificio, lotta e trionfo definitivo nel mondo del golf. I Monday Qualifiers sono stati un terreno fertile per tali storie, dove i golfisti, lontani dai riflettori, partecipano a intense competizioni di stroke-play, lottando per la loro grande opportunità.
Tuttavia, il PGA Tour ha deciso di smantellare questa piattaforma. La motivazione dietro questa decisione è il desiderio di ridurre le dimensioni del campo, riducendo così il rischio di ritardi o rinvii a causa dell’oscurità. Sebbene ci sia una logica pratica in questa decisione, significa anche che storie ispiratrici, come quella di Andre Chi, potrebbero non vedere mai la luce del giorno.
La storia di Andre Chi serve come potente testimonianza dell’importanza dei Monday Qualifiers. Laureato alla Methodist University, Chi aveva sogni di golf professionistico ma mancava delle risorse finanziarie per perseguirli. Nonostante avesse perso il Q-School lo scorso anno, Chi si è rifiutato di arrendersi. Ha partecipato a eventi di sezione e ha persino usato la sua carta di credito per partecipare al Valspar Pre-qualifying. La sua grinta e determinazione lo hanno portato a segnare 66 nel primo giorno e un impressionante 67 nel secondo giorno, assicurandosi la qualificazione.
La storia di Chi ha colpito nel segno con i fan del golf in tutto il mondo, molti dei quali si sono rivolti ai social media per criticare il PGA Tour per aver messo fine a una tradizione che dà vita a racconti ispiratori come quello di Chi. L’attesa è palpabile mentre i fan si preparano a tifare per il laureato della Methodist University nel prossimo torneo.
L’eliminazione dei Monday Qualifiers ha provocato forti critiche nei confronti di Jay Monahan e del PGA Tour. Molti fan hanno espresso il loro disappunto, sostenendo che le difficoltà e i trionfi che emergono da questi qualificatori sono parte integrante dello spirito dello sport. Un fan infuriato è arrivato a chiedere il licenziamento di coloro che sono associati a questa decisione, mentre un altro ha suggerito che i Qualifiers potrebbero persino essere trasmessi in televisione o condivisi su YouTube per un pubblico più vasto.
Nel corso della sua storia, il PGA Tour ha visto quattro occasioni in cui un Monday Qualifier ha vinto il torneo. Questo include le vittorie di Kenny Knox e Fred Wadsworth nel 1986, del golfista indiano Arjun Atwal nel 2010 e di Corey Conners nel 2019. Queste storie di successo sottolineano l’importanza di mantenere la tradizione dei Monday Qualifiers.
A partire dal 2026, il Valspar Championship permetterà solo due qualificatori invece dei soliti quattro. Ciò significa che giocatori come Kevin Tway e Adrien Dumont de Chassart, che si sono qualificati rispettivamente terzo e quarto, non avrebbero superato il taglio se il torneo si fosse svolto due anni dopo.
La decisione del PGA Tour ha scatenato un acceso dibattito, con i critici che sostengono che si discosti dall’etica fondamentale dello sport. Se questa mossa sia un adattamento necessario o una partenza deplorevole dalla tradizione è una domanda che continua a dividere la comunità golfistica.
