Nel corso degli anni, PGA National ha fatto da palcoscenico ad alcuni dei momenti più indimenticabili nella storia del golf. Tra queste cronache di eccellenza sportiva, uno degli eventi che spicca è il confronto del 2012 tra le leggende del golf Tiger Woods e Rory McIlroy.
In questo memorabile faccia a faccia, Woods ha giocato il suo miglior ultimo giro nella PGA Tour, intensificando la già palpabile pressione su McIlroy. Nonostante ciò, l’irlandese del Nord ha mantenuto la sua posizione, assicurandosi una vittoria al Honda Classic (ora conosciuto come Cognizant Classic) che lo ha catapultato in cima alla classifica mondiale.
Avanzando fino al 2018, quando Justin Thomas ha conquistato una vittoria da brivido su Luke List in un playoff dopo che entrambi i giocatori hanno concluso il torneo a otto colpi sotto il par. Allo stesso modo, nel 2023, Chris Kirk ha trionfato nel torneo dopo un emozionante giro di buche extra.
Tuttavia, l’elettrizzante eccitazione per cui PGA National è rinomata è forse meglio racchiusa nel trionfo di Corey Pavin nel 1992 al Honda Classic. Questa vittoria si è svolta in uno dei momenti più straordinari nella storia del Tour.
Di fronte al par cinque della buca 18, Pavin sapeva che un eagle era necessario per portare la partita a un playoff con Fred Couples. Da 136 yard di distanza, Pavin ha incredibilmente infilato il suo otto ferro direttamente nella buca, scatenando un’ondata di celebrazioni estatiche. Dopo che entrambi i golfisti hanno fatto par alla prima buca del playoff, Pavin, campione degli US Open 1995, ha realizzato un birdie sulla seconda buca extra, conquistando il suo decimo evento del PGA Tour.
Riflettendo sulla sua straordinaria vittoria, Pavin ha minimizzato l’impresa, dicendo: “Beh, è solo un otto ferro. È semplicemente andato nella buca. Non è un grande affare. Non pensi?” Ha aggiunto: “Ho fatto un paio di tiri simili in passato, ma mai sulla buca 18 o sulla 72esima buca di un torneo per avere la possibilità di vincere. Quindi è un po’ unico.”
La vittoria di Pavin al Honda Classic è ampiamente considerata uno dei finali più drammatici nella storia del PGA Tour. Tuttavia, gli annali del golf sono pieni di molti momenti emozionanti come questo.
Nella PGA Championship del 2011 all’Atlanta Athletic Club, Keegan Bradley era in ritardo di cinque colpi rispetto a Jason Dufner con solo quattro buche rimanenti. Bradley riuscì a conquistare colpi sulla 16ª e 17ª buca, mentre Dufner fece bogey in tre delle sue ultime quattro buche. L’allora capitano della Ryder Cup statunitense andò a fare birdie sulla seconda buca del playoff a tre buche, assicurandosi così il suo unico campionato major fino ad oggi.
Un altro finale iconico si è svolto durante la vittoria di Tiger Woods nella PGA Championship del 2000. In un teso playoff a tre buche con Bob May, Woods ha imbucato un putt per birdie, creando uno dei momenti più emblematici nella storia del golf a Valhalla.
In conclusione, il PGA National rimane un terreno fertile per alcuni dei finali più straordinari nella storia del PGA Tour, dall’improbabile eagle di Pavin al leggendario putt per birdie di Woods. Questi momenti indimenticabili sono una testimonianza dell’eccitazione imprevedibile che il golf continua a offrire ai suoi fan in tutto il mondo.
