Prendendo d’assalto il mondo del golf, Rory McIlroy ha conquistato il suo tanto atteso secondo titolo del Players Championship, superando J.J. Spaun in un emozionante playoff di tre buche che ha tenuto i fan con il fiato sospeso. Eppure, nonostante l’indiscutibile abilità mostrata dal nordirlandese, ci sono voci che suggeriscono che un cambiamento drastico nel suo piano di gioco potrebbe essere la chiave per i suoi futuri trionfi.
Una di queste voci è quella dell’ex giocatore del Tour europeo, Nick O’Hern. Conosciuto per i suoi significativi contributi sia al Tour europeo che al PGA Tour durante gli anni 2000, O’Hern ha raggiunto il culmine della sua carriera con un ranking mondiale di 16 nel gennaio 2007. Oggi, porta le sue intuizioni al pubblico attraverso il suo popolare podcast di golf.
In un episodio recente, O’Hern ha avanzato una proposta audace: McIlroy dovrebbe considerare un cambiamento nel suo entourage, in particolare, sostituendo il suo caddie, Harry Diamond. La logica di O’Hern? La recente separazione tra Matt Fitzpatrick e il suo stimato caddie, Billy Foster, ha aperto un’opportunità favorevole per McIlroy di portare nuove competenze nel suo team.
O’Hern suggerisce che momenti cruciali in tornei ad alta posta richiedono non solo abilità, ma anche un caddie esperto che possa offrire intuizioni strategiche, qualcosa che lui crede Foster possa fornire. Cita l’US Open dell’anno scorso come esempio, dove crede che una selezione errata del bastone alla 15ª buca abbia portato alla sconfitta di McIlroy.
Secondo O’Hern, un caddie come Foster avrebbe potuto allontanare McIlroy da quell’errore, posizionandolo per un finale più forte. “Billy Foster è il tipo di persona che direbbe a Rory: ‘Non stiamo facendo questo. Faremo questo proprio qui,'” ha spiegato O’Hern nel suo podcast.
Ha contrapposto questo all’approccio di Diamond, che percepisce come più passivo, spesso deferendo al giudizio di McIlroy. L’argomento di O’Hern sottolinea il ruolo vitale che un caddie gioca nei momenti decisivi, potenzialmente determinando il successo o il fallimento della prestazione di un giocatore.
Foster non è estraneo alle pressioni del campo da golf. La sua illustre carriera include collaborazioni con grandi del golf come Seve Ballesteros, Sergio Garcia e Lee Westwood. Ha persino guidato Fitzpatrick verso una vittoria all’US Open 2022 e un sesto posto nel ranking mondiale.
Tuttavia, il recente calo di forma di Fitzpatrick, che include tagli mancati al Phoenix Open e al The Players, ha portato alla dissoluzione della sua partnership con Foster. Con la Ryder Cup all’orizzonte, Fitzpatrick sta senza dubbio cercando di tornare in forma e di assicurarsi un posto nella squadra europea di Luke Donald.
Mentre la polvere si posa dopo la vittoria di McIlroy al Players Championship, resta da vedere se seguirà il consiglio di O’Hern. Rimarrà fedele alla sua formula collaudata o cambierà le carte in tavola portando un nuovo caddie? Solo il tempo potrà dirlo.
