È giusto dire che Johnson Wagner ha ricevuto una bella dose di umiltà dopo i suoi commenti sprezzanti su Rory McIlroy prima del THE PLAYERS Championship. Mentre Wagner esprimeva dubbi sulle possibilità di McIlroy durante un’intervista nel podcast YouTube 5 Clubs, poco sapeva che il golfista nordirlandese sarebbe andato a vincere il suo secondo titolo ai PLAYERS.
I dubbi di Wagner non erano infondati. McIlroy, nonostante un inizio di stagione impressionante con una vittoria a Pebble Beach, non era considerato un favorito al TPC Sawgrass. Molti tifavano per Scottie Scheffler, il golfista numero uno che aveva mantenuto il titolo di punta del PGA Tour nel 2024. Sfortunatamente, la forma di Scheffler era stata altalenante dal suo ritorno a Pebble Beach, e alla fine ha concluso al T20, a otto colpi dal vertice al TPC Sawgrass.
Nonostante le riserve di Wagner, la performance di McIlroy è stata a dir poco straordinaria. Un colpo in particolare che si è distinto è stato il suo 9-iron al 17° buco, che Wagner ha successivamente elogiato come uno dei migliori colpi dell’intera settimana. Nonostante McIlroy avesse utilizzato quello che alcuni consideravano il ferro ‘sbagliato’ per il buco, la sua palla è atterrata in sicurezza sul green, mentre J.J. Spaun, che ha optato per un 8-iron, ha colpito oltre.
La critica iniziale di Wagner a McIlroy potrebbe essere stata influenzata dal suo disaccordo con la posizione di McIlroy sulla fusione PIF-PGA Tour. Il vincitore di 28 titoli del PGA Tour aveva espresso la sua opposizione alla fusione, portando Wagner a manifestare la sua delusione. Tuttavia, dopo la prestazione impressionante di McIlroy, Wagner è stato rapido a ritirare le sue dichiarazioni precedenti.
Avendo dimostrato che i suoi scettici si sbagliavano, McIlroy ha già messo nel mirino la prossima grande sfida: il Masters. Nonostante abbia ottenuto alcuni piazzamenti tra i primi 10 e anche un secondo posto, il tanto ambito Green Jacket gli è sempre sfuggito. Ma con due titoli già nel suo palmarès quest’anno, McIlroy sta entrando ad Augusta National in grande forma.
Reports suggeriscono che intende partecipare a uno degli eventi in Texas prima del Masters. Con il campo per il Valspar Championship 2025 già annunciato, le scelte di McIlroy si riducono al Houston Texas o al Valero Texas Open. Avendo partecipato a entrambi i tornei in precedenza, sarà interessante vedere quale sceglierà.
Con la sua recente vittoria al PLAYERS Championship, McIlroy ha sicuramente messo a tacere alcuni dei suoi critici. Ma la domanda rimane, può finalmente conquistare il Masters Tournament quest’anno? Solo il tempo lo dirà.
