La carriera di Lexi Thompson, una figura dominante nel golf femminile, ha preso una svolta drammatica durante l’ANA Inspiration 2017, ora conosciuto come il Chevron Championship. Thompson, che ha iniziato l’ultimo round con un vantaggio di due colpi, è stata inaspettatamente colpita da una penalità di quattro colpi nel mezzo della sua partita – una decisione che la perseguita ancora anni dopo.
Riavvolgiamo il nastro all’infame incidente. Thompson stava navigando con sicurezza attraverso l’ultimo round, ampliando il suo vantaggio a tre dopo 11 buche. Poi, come se una mano invisibile le avesse tirato via il tappeto sotto i piedi, i funzionari della Ladies Professional Golf Association (LPGA) inflissero un colpo che avrebbe macchiato per sempre la sua carriera. Il motivo? Una piccola discrepanza alla 17ª buca il giorno precedente.
Thompson aveva segnato la sua palla sul green e, nel rimetterla a posto, l’aveva spostata di una mera frazione di pollice. L’errore è passato inosservato durante il gioco, ma un telespettatore attento a casa ha notato l’errore e ha prontamente informato la LPGA via email. Dopo aver esaminato le riprese, i funzionari hanno inflitto una brutale penalità di quattro colpi nel bel mezzo del suo ultimo round. Due colpi per la palla mal posizionata e altri due per aver firmato una scheda di punteggio errata. Questa penalità a sorpresa ha trasformato il suo promettente punteggio di 67 del sabato in un deludente 71, cancellando il suo vantaggio di due colpi.
Sbalordita dalla penalità, Thompson ha chiesto famosamente: “È uno scherzo?” e ha definito la decisione “ridicola”. Tuttavia, si è rifiutata di lasciare che questo contrattempo definisse il suo gioco. Mostrando una straordinaria resilienza, ha messo a segno due birdie nelle ultime tre buche, portando a un playoff con So Yeon Ryu. Thompson è persino arrivata a un passo dalla vittoria, con il suo putt per l’eagle di 15 piedi sulla 18ª buca che si è fermato appena prima della buca.
Il playoff, tuttavia, non è andato a suo favore. Il suo tee shot è atterrato nel rough, costringendola a giocare in sicurezza, mentre Ryu si è posizionata strategicamente per una vittoria. Il cuore di Thompson è stato spezzato quando il suo putt per il birdie da 25 piedi è finito a un piede di distanza. Anche se sono passati otto anni dall’incidente, Thompson ha recentemente confessato che il ricordo fa ancora male.
In una conversazione sincera con The Scoop, la vincitrice di 11 titoli LPGA Tour ha riflettuto sui momenti difficili della sua carriera. Ha ammesso che l’infamante penalità di quattro colpi all’ANA è stata un colpo significativo, soprattutto poiché si trattava di un evento che aveva sempre sognato di vincere. L’incidente continua ad influenzarla, come ha condiviso: “Ancora un po’ ci convivo giorno per giorno, ma è la vita. Le cose succedono. A volte non sai esattamente perché, ma devi superarlo.”
Thompson, che è diventata professionista a 15 anni e ha vinto il suo primo major a 19, è stata una figura venerabile nel golf femminile per anni. Tuttavia, il peso mentale dello sport l’ha portata ad annunciare a maggio dello scorso anno che il 2024 sarebbe stata la sua ultima stagione completa come golfista professionista. Mentre si prepara a intraprendere un nuovo capitolo della sua vita, ora fidanzata con il suo storico ragazzo, Max Provost, e in procinto di sposarsi, riflette sulle prove della sua carriera.
Thompson crede che le sue esperienze difficili, inclusa la controversa decisione, non solo l’abbiano plasmata, ma l’abbiano anche resa la combattente che è oggi. Ha condiviso le sue intuizioni sul golf e sulla vita, affermando: “È sempre un processo di apprendimento continuo, e ti metterà alla prova, metterà alla prova la tua pazienza, la tua determinazione, la tua etica del lavoro.”
Mentre si prepara a distaccarsi dal golf professionistico, la storia di Thompson serve da promemoria che i fallimenti possono o spezzarti o insegnarti la resilienza. Per Thompson, è sempre stata la seconda opzione. La sua storia è una testimonianza del potere di resistere nei giorni difficili e di imparare da ogni esperienza, sia essa una vittoria o una sconfitta.
