Nell’annale della storia del golf, pochi nomi brillano così intensamente come Tiger Woods. La sua ascesa al vertice del golf professionistico è iniziata con una vittoria fragorosa al Masters Tournament del 1997 ad Augusta National. Il golfista allora ventiduenne ha stupito il mondo con un trionfo di 12 colpi che lo ha catapultato al pinnacolo dello sport. Ma ricordi il primo grande intoppo nella sua illustre carriera? Il momento in cui fu costretto a ritirarsi dal suo debutto agli US Open?
L’introduzione di Woods ai campionati maggiori è iniziata nel 1995 come il miglior dilettante al Masters. Più tardi, quell’anno, fece il suo debutto agli US Open, ospitati a Shinnecock Hills. Tuttavia, il torneo non si svolse come previsto.
Il primo round vide Woods realizzare un rispettabile 74, tre colpi sopra il par, un punteggio lodevole considerando la natura estenuante degli US Open, che potrebbero essere considerati la sfida golfistica più dura d’America. Tuttavia, il vero dramma iniziò nel secondo round.
Fu durante la terza buca che Woods si infortunò al polso mentre tentava un colpo con il wedge dall’erba alta di fescue. Nonostante il dolore, perseverò e continuò a giocare la sesta buca prima che il dolore diventasse insopportabile e fosse costretto a ritirarsi.
Woods descrisse in seguito l’incidente, dicendo: “Alla buca 3, ho colpito un one-iron a sinistra dal tee in un po’ di erba fescue e ho provato a colpire un wedge da lì… L’ho piegato in avanti, e qualcosa si è stirato nel mio polso. Hanno detto che è un legamento stirato. Ho continuato a provare a giocare, e diventava progressivamente peggio e più debole… Non riuscivo più a tenere il bastone con una normale pressione di presa.”
Nonostante la delusione degli US Open, Woods non lasciò che l’infortunio lo scoraggiasse. Rimase per il fine settimana per ricevere trattamenti prima di tornare al college per il Northeast Amateur.
Guardando indietro alla performance di Woods nel 1995, ha avuto un inizio promettente al Masters, dove ha superato il taglio e ha concluso pareggiando al 41° posto. Tuttavia, le sue speranze di competere sono state infrante da un 77 nel terzo round. Ha avuto un’esperienza simile al Motorola Western Open, dove un 77 nel terzo round lo ha portato a pareggiare al 57° posto.
La sua ultima apparizione nel 1995 è stata all’Open Championship a St Andrews, vinto da John Daly. Woods ha registrato dei punteggi di 74-71-72-78, concludendo pareggiando al 68° posto nell’ultimo major dell’anno.
Nell’anno successivo, Woods ha vissuto il suo unico taglio al Masters fino ad oggi, ha concluso T82 agli US Open e si è classificato tra i primi 25 all’Open. Nonostante i primi contrattempi, Tiger Woods sarebbe andato a garantire una serie di vittorie negli anni a venire, creando un’eredità che avrebbe cambiato per sempre il volto del golf.
