In un confronto ad alta tensione, i Montreal Canadiens e i Vancouver Canucks, entrambi sulla soglia della qualificazione ai playoff, si preparano a scontrarsi martedì. Le squadre sono impegnate in una feroce battaglia per i posti da wild-card nelle rispettive conferenze, e ogni punto conta mentre si contendono in un campo affollato di pretendenti.
I Canadiens sono in missione per interrompere la loro siccità di playoff di quattro stagioni. D’altra parte, i Canucks, che avevano iniziato questa stagione con grandi visioni di sollevare la Stanley Cup, ora si concentrano sul garantire un posto nei playoff.
Rick Tocchet, l’allenatore dei Canucks, ha sottolineato la necessità di un certo livello di disperazione. Esprimendo la sua delusione per l’incapacità della sua squadra di capitalizzare su un incontro equilibrato contro i temibili Stars, ha evidenziato l’importanza di sentirsi a proprio agio in partite combattute. Ha anche messo in evidenza la necessità per la sua squadra di segnare più gol, un compito reso più difficile dall’assenza del leader nei punti, Quinn Hughes.
Hughes, parte integrante dell’offensiva dei Canucks, è stato messo fuori gioco per le ultime tre partite a causa di un infortunio non specificato, che potrebbe tenerlo lontano dal ghiaccio anche martedì. La sua assenza ha notevolmente ostacolato la potenza d’attacco dei Canucks, un problema che Tocchet dovrà affrontare.
Nel frattempo, i Canadiens hanno avuto la loro parte di incontri ravvicinati con la vittoria, solo per fallire. Nelle prime due partite del loro attuale viaggio in trasferta di quattro partite, hanno subito una sconfitta 3-2 ai supplementari contro gli Edmonton Oilers e una sconfitta 1-0 contro i Calgary Flames.
L’attaccante Cole Caufield, il miglior marcatore dei Canadiens con 31 gol, ha avuto sei tiri in porta ma non è riuscito a trovare la rete contro i Flames. Nonostante abbia perso un’opportunità in contropiede e colpito la traversa nel terzo periodo, Caufield è rimasto ottimista, lodando il portiere dei Flames, Dustin Wolf, e spostando l’attenzione sulle prossime partite.
In aggiunta a Caufield, Nick Suzuki è stato un protagonista eccezionale per i Canadiens, guidando la squadra in assist (46) e punti (65). Tuttavia, la disponibilità dell’attaccante Patrik Laine, che ha saltato la partita contro i Flames a causa di un malessere, rimane incerta.
Sul fronte dei portieri, si prevede che Sam Montembeault inizi contro i Canucks, e Jakub Dobes è pronto a sostituirlo per la seconda partita consecutiva contro i Seattle Kraken mercoledì. Per i Canucks, Kevin Lankinen e Arturs Silovs probabilmente si alterneranno nei titolari nelle prossime due partite, inclusa una partita cruciale contro i rivali della Pacific Division, i Calgary Flames.
È interessante notare che sia i Canadiens che i Canucks hanno eccelso nei penalty kills, una testimonianza del loro gioco disciplinato. I Canadiens hanno un tasso di successo di 29 su 34 nelle ultime 15 partite, mentre i Canucks hanno un impressionante record di 28 su 30 nelle precedenti 12 partite.
Questa partita ha un significato aggiuntivo poiché è una rivincita dell’emozionante incontro tra le due squadre all’inizio di questa stagione a gennaio, dove i Canadiens sono emersi vittoriosi con una vittoria per 5-4 ai supplementari contro i Canucks. Mentre entrambe le squadre si preparano per questo scontro cruciale, l’anticipazione è palpabile. Qualsiasi squadra emerga vittoriosa probabilmente rafforzerà le proprie possibilità di playoff, aggiungendo un ulteriore livello di intrigo a questo attesissimo incontro.
