In un recente sviluppo, la National Hockey League (NHL) ha confermato un incontro con un consorzio guidato da un miliardario, esprimendo interesse nell’introdurre una squadra di espansione con sede a Houston. Il Commissario Aggiunto Bill Daly ha confermato la notizia all’Associated Press via email giovedì sera.
Il soggetto interessato che guida l’iniziativa non è altri che il miliardario Dan Friedkin, che, secondo Forbes, vanta un patrimonio netto di ben 6,4 miliardi di dollari. Friedkin non è estraneo al mondo dello sport, avendo recentemente acquisito una partecipazione del 98,8% nell’Everton, uno dei club storici della Premier League inglese.
Con sede a Houston, The Friedkin Group, che Dan gestisce con suo figlio Ryan, è un conglomerato ben diversificato con un robusto portafoglio che spazia tra i settori automobilistico, dell’intrattenimento, dell’ospitalità e dello sport. Tuttavia, un commento ufficiale da parte del Friedkin Group sulla questione è ancora in arrivo.
Rapporti recenti da ESPN suggeriscono che Friedkin sia emerso come un favorito per assicurarsi una franchigia, nel caso in cui la NHL decidesse di espandersi oltre le attuali 32 squadre. Tuttavia, il Commissario della NHL Gary Bettman ha ripetutamente chiarito che la lega non sta formalmente considerando l’espansione in questo momento. È interessante notare che Atlanta ha visto anche più gruppi esprimere interesse nel riportare l’hockey nella capitale della Georgia per un terzo tentativo.
Bettman, in una conversazione con l’AP a settembre, aveva sottolineato un approccio mirato verso l’espansione, se mai. Ha dichiarato che il processo non somiglierebbe alle precedenti espansioni in cui più domande venivano considerate contemporaneamente. Invece, se un soggetto soddisfa tutti i requisiti e desidera procedere, la questione verrebbe affrontata singolarmente con il comitato esecutivo.
La riunione primaverile annuale dei direttori generali in Florida, che si è conclusa di recente con la conferenza stampa di Bettman, non ha sollevato il tema dell’espansione. Tuttavia, ci sono stati casi in passato in cui l’interesse per le squadre di espansione si è concretizzato in realtà. Ad esempio, il Smith Entertainment Group ha annunciato il suo interesse per una squadra di espansione basata in Utah oltre un anno fa e poco dopo ha acquistato gli Arizona Coyotes, trasferendoli a Salt Lake City. Ora, sono conosciuti come l’Utah Hockey Club per questa stagione.
L’espansione della NHL a Las Vegas e Seattle è stata incredibilmente riuscita, suscitando speculazioni sull’aumento potenziale delle tasse di espansione, che potrebbero avvicinarsi a 1 miliardo di dollari per le future squadre. L’ultima volta che la lega ha ampliato il suo roster di squadre è stata nel 2000 con l’inclusione dei Columbus Blue Jackets e dei Minnesota Wild, prima di aggiungere i Golden Knights nel 2017.
Dan Friedkin, che ha accumulato la sua fortuna distribuendo Toyota in Texas, è stato recentemente al centro di voci riguardo a un’offerta per i Boston Celtics della NBA, prima che venissero venduti giovedì scorso.
