I Colorado Avalanche, che stanno lottando per ritrovare il loro ritmo dopo la pausa del 4 Nations Face-Off, potrebbero potenzialmente riaccogliere il loro star winger, Valeri Nichushkin, nella prossima partita contro i New Jersey Devils. L’incontro degli Avalanche con i Devils, programmato per mercoledì, potrebbe assistere al tanto atteso ritorno di Nichushkin, come indicato dalla sua partecipazione all’allenamento di martedì della squadra.
Tuttavia, l’allenatore degli Avalanche, Jared Bednar, si è astenuto dal confermare esplicitamente il ritorno di Nichushkin, ma ha riconosciuto la sua potenziale inclusione. Bednar, nei suoi commenti post-allenamento, ha osservato: “È una possibilità per (mercoledì).” Ha ulteriormente affermato il valore del giocatore star per la squadra, dichiarando: “È uno dei migliori giocatori della lega, quindi riaverlo — quando lo riavremo — sarà utile.”
L’assenza di Nichushkin è stata un ostacolo per gli Avalanche in questa stagione. Il giocatore abile è stato indisponibile fino a metà novembre a causa di una sospensione, perdendo le prime 17 partite della squadra. Al suo ritorno, Nichushkin ha mostrato la sua abilità segnando 11 gol e fornendo sei assist in un arco di 21 partite. Tuttavia, un infortunio alla parte inferiore del corpo lo ha messo di nuovo fuori gioco dopo la partita del 31 dicembre.
La strategia offensiva degli Avalanche è stata significativamente influenzata dall’assenza di Nichushkin, in particolare nelle due partite dopo la pausa. La loro capacità di segnare è diminuita, riuscendo a realizzare solo un gol ciascuno nelle sconfitte contro Nashville e St. Louis, complicando così la loro offerta di risalire sopra il caos delle wild-card nella Western Conference.
Nonostante abbia saltato 38 partite in questa stagione, il totale di 11 gol di Nichushkin lo colloca al quinto posto tra i membri attuali della squadra. La classifica dei marcatori degli Avalanche è guidata dall’attuale Most Valuable Player, Nathan MacKinnon, che vanta 87 punti, grazie ai suoi 21 gol e 66 assist, leader della lega. Altri contributori degni di nota includono Cale Makar, che è al primo posto tra tutti i difensori NHL in gol e punti, Martin Necas e Artturi Lehkonen.
Il prossimo incontro contro i Devils segnerà la prima partita casalinga degli Avalanche dal 2 febbraio e darà inizio a una serie di sei partite in casa della durata di 12 giorni. Affronteranno una squadra dei Devils fresca di una vittoria per 5-0 contro Nashville.
I Devils hanno mostrato un andamento di prestazioni altalenanti. Non hanno vissuto vittorie o sconfitte consecutive dalla fine di gennaio e attualmente occupano il terzo posto nella Metropolitan Division. I giocatori chiave della squadra includono Jack Hughes e Jesper Bratt, entrambi partecipanti al torneo 4 Nations Face-Off, rappresentando rispettivamente gli Stati Uniti e la Svezia.
Nico Hischier dei Devils è l’unico altro giocatore oltre a Hughes e Bratt ad aver segnato oltre 20 gol in questa stagione. Hughes ha saltato l’allenamento di martedì dopo aver partecipato a tutte e quattro le partite per gli Stati Uniti nel torneo, cogliendo l’opportunità di riposare, dato l’intervallo di sette giorni che circonda la partita di mercoledì. La sua prestazione nel torneo ha ricevuto elogi dal difensore dei Devils Dougie Hamilton, che ha dichiarato: “Era incredibile.”
