La National Hockey League (NHL) sta contemplando una significativa modifica ai suoi piani per l’All-Star della stagione 2026. Questo arriva dopo il clamoroso successo del 4 Nations Face-Off, che ha sostituito le tradizionali festività dell’All-Star con un elettrizzante torneo internazionale. L’idea ora è di replicare lo stesso livello di energia competitiva prima che i giocatori partano per le Olimpiadi di Milano a febbraio.
Il Commissario della NHL, Gary Bettman, nei suoi commenti conclusivi alla riunione annuale di primavera dei direttori generali, ha sottolineato la necessità di rispettare gli elevati standard stabiliti dal 4 Nations Face-Off. “L’asticella per un gioco all-star in qualsiasi sport è stata significativamente alzata, e siamo ansiosi di garantire di mantenere questi standard,” ha dichiarato Bettman.
Sebbene la NHL non sia nota per posticipare o cancellare eventi importanti, specialmente a causa di circostanze impreviste come una pandemia, è aperta a un cambiamento di formato. Il Commissario aggiunto Bill Daly non ha escluso la possibilità di spostare l’evento all’UBS Arena nel 2027, affermando: “Tutto è sul tavolo.”
Per la prima volta dal 2014, i giocatori della NHL parteciperanno al torneo olimpico di hockey maschile. È interessante notare che non ci sono stati All-Star Weekend nel 2010 o nel 2006, e l’ultima volta che la lega ha ospitato entrambi è stata nel 2002.
In mezzo a queste discussioni, i GM della NHL hanno anche esaminato le revisioni video, in particolare le sfide degli allenatori per l’interferenza del portiere. Tuttavia, Bettman ha chiarito che non sono contemplate modifiche alle regole per la prossima stagione. Ha detto: “I dirigenti sono certamente a loro agio, se non più che soddisfatti, con l’attuale stato del gioco.”
Nonostante l’esperimento con un overtime di 10 minuti 3 contro 3 al 4 Nations, Bettman ha scartato l’idea di implementarlo a tempo pieno citando preoccupazioni sulle condizioni del ghiaccio e sul carico fisico per i giocatori.
Aggiunto a questi aggiornamenti, Daly ha confermato che la stagione 2025-26 inizierà il 7 ottobre. Bettman, d’altra parte, è rimasto fermo sulla sua posizione contro l’espansione dei playoff della Stanley Cup oltre l’attuale torneo di 16 squadre. Ha sostenuto che le attuali gare per la stagione regolare sono simili a un torneo di qualificazione in sé.
Un cambiamento significativo sta arrivando anche per il draft al Peacock Theater di Los Angeles il 27 e 28 giugno. Per la prima volta, il draft sarà decentralizzato, consentendo agli uffici delle squadre di effettuare le scelte dalla loro posizione preferita piuttosto che di persona. La decisione, sostenuta da un voto di 26-6 a favore, si allinea al modello utilizzato dalla NFL e dalla NBA.
La NHL sta anche seguendo da vicino mentre la NCAA introduce un cambiamento epocale nelle sue regole di idoneità. Le nuove normative permetteranno ai giocatori junior canadesi di competere nei college statunitensi, a condizione che non vengano pagati più delle spese necessarie. Bettman ha dichiarato che ulteriori discussioni tra la lega e il sindacato sono previste riguardo alle implicazioni di questo cambiamento sul draft, sui contratti di livello d’ingresso e su altri aspetti.
