Martedì, il mondo dell’hockey dirigerà la sua attenzione su Raleigh, N.C., mentre i Carolina Hurricanes, guidati dal formidabile Mark Jankowski, si preparano ad avviare una serie di quattro partite casalinghe ospitando i Nashville Predators. Jankowski, un attaccante esperto con una carriera vagabonda, è stato una sensazione da quando ha recentemente effettuato il passaggio da Nashville a Carolina, un trasferimento motivato da uno scambio per una scelta al quinto turno nel Draft NHL 2026.
Nei suoi sette giochi con i colori degli Hurricanes, Jankowski ha già trovato la rete sei volte, segnando un notevole miglioramento rispetto al suo periodo a Nashville, dove è riuscito a segnare solo quattro gol in 41 partite. Il suo ultimo gol è arrivato durante la convincente vittoria per 5-2 di domenica contro gli Anaheim Ducks, segnando la sua seconda partita consecutiva con un gol.
Il capo allenatore di Carolina, Rod Brind’Amour, non ha altro che elogi per il 33enne Jankowski, che ha collezionato 11 punti (sei gol, cinque assist) in 20 partite da quando è entrato a far parte della squadra in uno scambio a tre squadre il 24 gennaio. “Ogni turno, sembrava che avesse un impatto,” ha detto Brind’Amour. “È stato davvero bravo da quando è arrivato qui, ma non era stato premiato per quello che stava facendo fino a (domenica).”
In mezzo al successo degli Hurricanes, il portiere Frederik Andersen è stato una presenza solida tra i pali. Il veterano di 35 anni ha concesso solo otto gol nelle sue ultime cinque partite, contribuendo alla sua striscia vincente. I 35 salvataggi impressionanti di Andersen contro i Ducks sono arrivati solo un giorno dopo che i Los Angeles Kings hanno dato filo da torcere alla sua squadra.
“Dal punto di vista mentale, la cosa più importante era semplicemente voltare pagina rapidamente,” ha detto Andersen riguardo al rapido recupero della squadra dopo la partita contro i Kings. “Avrai partite in cui le cose vanno contro di te. Si tratta di come rispondi. Ho pensato che tutti noi fossimo pronti a giocare, abbiamo voltato pagina rapidamente, e ci siamo sentiti bene.”
Ma il confronto di martedì non sarà una passeggiata per gli Hurricanes. I Predators sono guidati da Filip Forsberg, che guida la squadra in gol (28), assist (37) e punti (65). Il trentenne svedese, insieme a Jonathan Marchessault, è stato fondamentale nella vittoria di Nashville per 5-2 su Carolina il 23 dicembre, con entrambi i giocatori che hanno registrato una prestazione da tre punti.
Riflettendo sulla prestazione dei Predators, Forsberg ha detto: “Il secondo periodo è stato davvero buono… Loro segnano il gol in contropiede, ma noi stiamo ancora creando un sacco di occasioni in power play. Se riesci a capitalizzare una di quelle due occasioni, è una partita da 3-2, non sai mai cosa può succedere.”
Mentre gli Hurricanes si preparano per i Predators, la partita promette di essere un emozionante confronto tra due squadre formidabili. La domanda rimane: Jankowski si dimostrerà ancora una volta il cambiamento decisivo della partita, o i Predators lo fermeranno sul nascere? Solo il tempo lo dirà.
