Dopo aver conquistato una vittoria contro gli Ottawa Senators, i Montreal Canadiens hanno superato i New York Rangers per assicurarsi l’ultima posizione di wild-card nella Eastern Conference. Dopo essere tornati in gioco da uno svantaggio di 2-1 dopo due periodi, i Canadiens hanno messo in scena una prestazione esplosiva nel terzo periodo, segnando cinque gol per superare i Senators. Questa vittoria li riporta nel mondo dei playoff, una posizione che non occupavano dal 21 gennaio.
Sebbene la posizione attuale dei Canadiens rimanga piuttosto delicata, le loro prospettive sembrano brillanti. Hanno un vantaggio di un punto sui Rangers, con il vantaggio aggiuntivo di due partite ancora da giocare. I New York Islanders e i Columbus Blue Jackets seguono a tre punti di distanza, parallelamente ai Canadiens nel numero di partite giocate. I Detroit Red Wings, con 70 punti, hanno giocato una partita in più rispetto a Montreal.
I Canadiens affrontano una partita cruciale in trasferta contro gli Islanders giovedì. Una vittoria qui potrebbe fornire ai Canadiens un cuscinetto molto necessario nella loro corsa ai playoff. Dopo la vittoria di martedì, il capitano dei Canadiens, Nick Suzuki, ha sottolineato la gravità della situazione. Ha riconosciuto: “Questa è stata sicuramente la nostra vittoria più grande della stagione. E la prossima sarà la più grande. Siamo in modalità playoff in questo momento. Non possiamo permetterci perdite e regalare punti.”
Nel frattempo, la sconfitta dei Rangers martedì contro i Calgary Flames, con soli 13 tiri, è stata un colpo significativo. Il loro allenatore, Peter Laviolette, ha espresso il suo disappunto per la prestazione deludente, notando: “Erano più veloci di noi, erano più pronti. È così che si è svolta la partita. È preoccupante in qualsiasi momento dell’anno quando non giochi una partita di cui sei orgoglioso, quindi non è stata una buona prestazione.”
I Canadiens, che hanno perso i playoff per tre stagioni consecutive dopo aver raggiunto la finale della Stanley Cup nel 2021 in mezzo alle restrizioni legate al COVID-19, sono ora alimentati dal rinnovato supporto dei loro tifosi. L’attaccante Josh Anderson ha condiviso i suoi sentimenti riguardo all’energia rinnovata, affermando: “Vedere il supporto del pubblico, ti fa venire i brividi. Ti fa desiderare di giocare nei playoff così tanto. Sono stati tre anni difficili e hanno aspettato pazientemente.”
La vittoria dei Canadiens sui Senators non solo ha interrotto la striscia vincente di sei partite di Ottawa, ma li ha anche collocati a quattro punti dietro i Senators nella corsa per il miglior posto da wild-card a est. Dopo la loro partita di giovedì contro gli Islanders, i Canadiens affronteranno i Colorado Avalanche in casa prima di intraprendere un viaggio in trasferta di quattro partite, fermandosi a St. Louis, Philadelphia, Carolina e Florida. Questo viaggio metterà alla prova il loro carattere e potrebbe determinare il loro destino nei playoff.
